Cómo los soldados ucranianos y sus drones se convirtieron en el dúo imparable del frente

Hemos reunido relatos de primera mano -con sus propias palabras- de seis soldados de la 3ª Brigada de Asalto sobre los drones que pilotan, reparan, con los que luchan y, a veces, incluso salvan. Sus historias y sus rostros aparecen en retratos íntimos que revelan el vínculo entre el ser humano y la máquina.

Bar, 22 años de edad y su robot «TerMIT»

Antes de la invasión rusa a gran escala, regentaba un bar. Pero me educaron en la creencia de que proteger a tu país es tu deber. Así que a los 20 años entré en un centro de reclutamiento, firmé un contrato y me convertí en uno de los primeros soldados de la 3ª Brigada de Asalto, que se estaba formando en aquel momento.

Al principio, serví en una unidad de asalto. Participé en la operación Bakhmut y más tarde en Avdiivka. En algún momento, la brigada decidió formar una unidad de sistemas robóticos terrestres (GRS). Yo fui uno de los que ayudó a ponerla en marcha.

Llevo trabajando con el robot «TerMIT» desde el principio. Es una plataforma logística sólida, muy bien diseñada, y casi nunca nos da problemas. También es fácil de modificar cuando es necesario. Sin embargo, sólo es ideal en condiciones secas. En barro pesado o terreno difícil, no tanto. En esos casos, sólo sirve para viajes de ida.

Estos robots terrestres son nuestros hermanos de armas, y nunca dejamos atrás a los nuestros.

Bar

Soldado de la 3ª Brigada de Asalto de Ucrania

Ahora mismo, las dos áreas principales en las que nos centramos en mejorar son la conectividad y la movilidad. Hemos encontrado un buen sistema de comunicaciones, y con él, ahora podemos operar a una distancia sólida de 20 a 30 kilómetros.

Para los rusos, mi TerMIT es un objetivo muy preciado. Nuestros robots han sido alcanzados por morteros, drones suicidas, bombarderos y cohetes Grad. Sí, a veces han tenido suerte. Pero nuestros equipos están tan bien entrenados y son tan profesionales que a menudo conseguimos recuperar robots incluso con las ruedas reventadas o las orugas rotas. Incluso cuando un GRS está totalmente destruido, planeamos una evacuación y lo recuperamos a la primera oportunidad. A menudo, un dron evacua a otro, ya que es demasiado peligroso enviar otro equipo.

Estos robots terrestres son nuestros hermanos de armas, y nunca abandonamos a los nuestros.

Berlín, 28 años de edad y su dron «Vampire»

Firmé mi contrato en 2023. Al principio, pensaba alistarme en los Marines, pero en el punto de asignación, alguien se acercó y me dijo: "Ven a unirte al 3º de Asalto. Ya hemos hecho los arreglos". Así que me alisté. Antes del ejército, trabajaba con drones agrícolas, así que cuando me incorporé a la unidad, pasé directamente a trabajar con UAV.

Mi primera misión de combate fue en dirección a Avdiivka. Incluso con experiencia previa en drones, al principio daba un poco de miedo; después de todo, esto es la guerra. Estás volando a ciegas desde una trinchera, aterrorizado de que el más mínimo error pueda hacer que esos kilos de explosivos caigan sobre ti. Hace un año no me habría atrevido a volar tan bajo como ahora, pero ahora confío plenamente en la tecnología.

Mi dron se llama Vampire. Puede transportar una gran carga, muchos kilos, y cuando golpea, golpea fuerte. Ráfagas fuertes y pesadas. Se siente la potencia. Normalmente cargamos cuatro municiones, lo que nos da flexibilidad para atacar diferentes objetivos. Mi objetivo principal son los búnkeres enemigos. Otros drones son más adecuados para atacar vehículos.

Mi vampiro y yo trabajamos casi siempre en la oscuridad.

Berlin

Soldado de la 3ª Brigada de Asalto de Ucrania

Una noche, destruimos un depósito de municiones ruso justo antes de que se dispusieran a lanzar un asalto: todo el ataque se desechó. Al principio, no pudimos encontrar ningún objetivo. Entonces cambié las imágenes térmicas por una cámara normal y vi una pequeña luz en la arboleda. Lanzamos una munición sobre ella. Resultó ser la entrada a un búnker donde se almacenaban municiones. La explosión iluminó maravillosamente. Mi sueño es derribar un valioso sistema de guerra electrónica estacionario.

El «Vampire» es un verdadero caballo de batalla. Puede volar hasta 20 kilómetros, aunque una mayor carga útil significa menos alcance. Solemos operar cerca de la línea del frente. Cuanto más cerca estamos, más lejos podemos volar. Eso es fundamental.

Un día típico para un operador Vampiro es en realidad de noche. La mayor parte del tiempo trabajamos en la oscuridad. Pero puedo estar a los mandos casi 24 horas seguidas, luego alguien me sustituye, descanso un poco y vuelvo a volar.

Hace poco tuve mi llamada más cercana. Un compañero y yo habíamos llegado a una posición y estábamos descargando el camión cuando, de la nada, algo voló justo entre nosotros y explotó a unos 50 metros. Un tanque ruso nos había disparado. El proyectil voló directamente entre nosotros mientras estábamos uno al lado del otro. Por suerte, la metralla no llegó muy lejos. Ese momento se me quedó grabado en la cabeza como una foto: un proyectil pasando directamente entre nosotros. Pero seguimos trabajando. Teníamos la misión de llevar comida y agua a las tropas de primera línea a las que no se podía llegar de ninguna otra forma.

Swift, 34 años de edad y sus drones FPV

Antes de la guerra a gran escala de Rusia, yo era un gestor de proyectos de TI. Mi indicativo es «Swift». He aquí una pequeña historia: una vez, mi mujer y yo encontramos una cría de pájaro diminuta, la criamos, la amamantamos y la soltamos. A los chicos les gustó la historia y se me quedó el nombre.

Me alisté en el 3º de Asalto después de entrenarme en nuestra escuela de drones FPV, Kill House. En el centro de reclutamiento, un representante del batallón se me acercó y el resto es historia.

Piloto FPVs. Principalmente, perseguimos cañones, morteros, tanques y otros equipos enemigos. Probablemente nuestra misión más exitosa fue derribar un tanque «granero» T-72 con un solo dron. Se supone que son a prueba de FPV: tienen inhibidores y jaulas metálicas alrededor. Pero tuvimos suerte. Un dron -y ni siquiera uno perfecto, ya estaba perdiendo señal- consiguió acertar y quemar el tanque.

Pero todavía tengo un par de cuentas pendientes.

En primer lugar, el sistema de artillería soviético de 120 mm, el «Nona». Los he visto muchas veces, incluso les he dado tres tiros, pero aún no he conseguido alcanzar uno de verdad, verlo explotar y arder. Se ha convertido en una obsesión. Tengo que acabarlo.

Helicópteros de segunda. Vuelan como si fueran los dueños del lugar. Los he visto de cerca en la pantalla, pero aún no le he dado a ninguno. Aunque sí, ya ha habido casos en esta guerra en los que los FPV han derribado helicópteros. Así que cuando vemos uno, siempre intentamos perseguirlo. No es nuestra especialidad, pero nos sentiríamos muy bien.

Un día, derribaremos ese maldito helicóptero.

Swift

Soldado de la 3ª Brigada de Asalto de Ucrania

Estamos a unos tres kilómetros del frente. Los operadores FPV son perseguidos, pero intentamos encontrar también a los operadores rusos. Todos están profundamente atrincherados. ¿El momento más peligroso? Sin duda, entrar y salir de la posición. Para que la artillería te dé de lleno, tienes que tener muy mala suerte. Pero la entrada y la salida son los momentos más arriesgados.

Trabajamos sobre todo de noche, cazando equipos enemigos. Una vez, nuestro dron se subió a un camión ruso. Alcanzamos a un «Ural», pero interfirieron nuestra señal, y la cama de carga tenía una red. El dron no tenía suficiente potencia para detonar, se quedó atascado, y acabamos subidos encima de ese camión durante 4 kilómetros, con la música sonando, junto a los rusos. No explotó, por desgracia. Pero bueno, haciendo autostop, al estilo dron.

Me encantan los FPV: la acción, la adrenalina. Otros operadores dicen que es demasiado salvaje, que les dan náuseas las gafas. Pero a mí me va bien. Podemos atravesar 70 drones en una sola carrera, fácilmente. A veces alguien te gana en un objetivo, pero normalmente llegamos a tiempo. Y un día, derribaremos ese maldito helicóptero.

El mundo civilizado debe apoyar a Ucrania. Compartimos los mismos valores. Si caemos ahora, tendrán que apoyar a otro más adelante, pero a un coste mucho mayor.

Kuzma, 35 años de edad y su avión no tripulado de ataque «Avenger»

Fui a la guerra por primera vez en 2014, salí en 2019 y pasé algún tiempo viajando por el mundo. Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala, volví para servir.

El mando debió de ver algo en mí, porque me enviaron a la formación de operador de drones. Piloté Mavics, puedo operar Vampire, y ahora trabajo con el Avenger. Es un dron de ataque que puede atacar vehículos blindados con cargas huecas y utilizar munición de fragmentación en todo lo demás.

Estoy plenamente satisfecho con este pájaro. Está muy bien equilibrado, hasta el punto de que si intentáramos arreglar sus puntos débiles, podría estropear los fuertes.

Cada objetivo que eliminamos es el resultado del trabajo en equipo: los exploradores que lo encuentran, los analistas que lo verifican y luego nosotros. Ya hemos destruido tanques, obuses, todo tipo de material. Pero lo que más satisfacción me da es atacar sistemas de guerra electrónica. En teoría, se supone que bloquean a los drones, y aquí estamos, volándolos por los aires.

Aún así, tengo un sueño: golpear algo que cause una explosión masiva. Tal vez un «Solntsepyok» termobárico o algo así. Algo que haga erupción tan grande que pueda verlo desde mi posición.

Una vez, estuve cerca. Ya estaba en el aire, volando hacia un objetivo, cuando nos avisaron de que la misión se cancelaba: mala confirmación del objetivo. Pero pensé: Ya estoy aquí, bien podría atacar. La explosión que siguió... Sí, definitivamente le dimos a algo importante. Resultó ser un depósito de municiones.

Creo que los operadores de drones deberían intentar volar tantas plataformas como sea posible. Cuantos más vueles, más experiencia podrás trasladar a otros drones, simplemente te hace mejor. Me encantaría volar un US Reaper, esa cosa es una bestia. Y también el Bayraktar. Hay una famosa canción sobre Bayraktars. Estaría bien pensar: «Eh, eso también va por mí».

Phil, 22 años de edad, y su Mavic y Matrice

Antes de la guerra de Rusia, trabajaba de cocinero desde los 14 años. En 2021, decidí darle una oportunidad al ejército y, sinceramente, me gustó. Después de mi servicio obligatorio, pensaba firmar un contrato con Azov.

Entonces, el 24 de febrero de 2022, comenzó la invasión a gran escala. Me dieron en la cara fragmentos de cristal de una ventana. Los rusos atacaron nuestro puesto de mando con Iskanders.

Más tarde, me trasladaron a la 3ª Brigada de Asalto cuando se estaba formando. Al principio, serví en reconocimiento de artillería, luego pasé al batallón de sistemas de aviones no tripulados.

He volado-o sigo volando-el Fury, FPVs, y casi todos los tipos de Mavic y Matrice. Me dedico sobre todo al reconocimiento. Esos aviones no tripulados no son muy eficaces para lanzar municiones, pero para ser honesto, les damos un infierno a los rusos. Sólo con UAVs, podemos cerrar completamente sus asaltos. He tenido un montón de casos en los que la infantería enemiga ni siquiera llegó a nuestras posiciones porque los aniquilamos antes de que se acercaran.

Si tuviera la oportunidad, eliminaría felizmente a Putin.

Phil

Soldado de la 3ª Brigada de Asalto de Ucrania

Pero los rusos también han avanzado con los drones. Esta misma mañana hemos tenido que reubicarnos porque nuestra posición anterior había sido alcanzada: 14 ataques FPV.

El momento más aterrador en todos estos años fue durante la campaña de Bakhmut. Los rusos debieron de ver nuestra posición, pero fallaron al principio. Su KAB alcanzó el edificio de al lado y tres casas desaparecieron. Esperamos. Salí del sótano para coger un dron y, de repente, el suelo explotó delante de mí. Los oídos me zumbaban como locos. Un mortero de 120 mm había caído a sólo 10-15 metros de distancia. Por suerte, la metralla no alcanzó.

Mi misión más exitosa fue probablemente el asalto a Kurdiumivka. Atrapamos a un grupo enemigo y divisamos una columna de cuatro tanques y un BTR con infantería que se desplazaba para apoyarlos. Pasamos la información y fueron destruidos antes de que pudieran atacar.

Con el tiempo, la emoción por los récords o el recuento de cadáveres se desvanece. Pero si tuviera la oportunidad, eliminaría con gusto a Putin.

No sé qué haré después de la guerra. Ahora tengo 23 años y llevo en el ejército desde los 18. Supongo que sólo quiero vivir una vida tranquila, sin estrés ni recuerdos de todo esto.

Koala, 32 años de edad, y su robot «Targan»

Antes de la invasión a gran escala, regentaba un bar de sushi y trabajaba en SMM. Cuando me alisté en el ejército, sabía que quería estar en la 3ª Brigada de Asalto, en parte porque había oído que tenían una unidad que trabajaba con sistemas robóticos terrestres. Me apetecía mucho trabajar con drones y robots.

Mi sistema se llama Targan. Lo utilizamos para llevar suministros y munición a las posiciones de primera línea. Trabajamos a petición: si alguien necesita algo, se lo entregamos. Si los vehículos blindados no pueden llegar a un lugar, enviamos el robot. A veces llevamos a cabo misiones más complejas, como evacuar a soldados heridos o caídos.

Nosotros mismos modificamos los drones. Los desarrolladores suelen tener una visión, pero no siempre coincide con la realidad del campo de batalla, así que hacemos mejoras basadas en lo que hemos visto ahí fuera. Nuestra unidad tiene su propio taller que actualiza los robots. Incluso hemos reconstruido completamente algunas máquinas desde cero en formatos totalmente nuevos.

Por ejemplo, cuando empezaron a aparecer las plataformas GRS, se partía de la base de que las orugas eran mejores que las ruedas. Pero después de pasar un invierno sobre el terreno con estos robots, quedó claro que las ruedas son en realidad más eficaces. El invierno trae humedad, barro y nieve que se funde en aguanieve: la movilidad es el mayor reto.

Si pudiera soñar con el robot terrestre perfecto, sería uno que pudiera sustituir totalmente a un soldado en el frente, para que nadie tenga que morir. Pero eso es poco realista. Sin infantería, no somos nada. Honestamente, nos veo como el equipo de apoyo de la infantería. Nuestro trabajo es asegurarnos de que están vivos, sanos y tienen todo lo que necesitan. Y estoy dispuesto a trabajar día y noche para asegurarme de ello.

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