Cómo Ucrania se aseguró el paso del grano por el Mar Negro y cómo Rusia sigue amenazándolo

El Mar Negro es el principal canal de exportación de materias primas y mercancías ucranianas. En 2021 se exportaron a través de él 154 millones de toneladas de mercancías, una cifra récord. En los últimos años, las infraestructuras portuarias empezaron a recuperarse, con la llegada de inversores de Oriente Medio y empresarios locales. Uno de los principales recursos de exportación son los cereales y los productos agrícolas, ya que Ucrania se encuentra entre los cinco principales proveedores mundiales de alimentos.

Pero la invasión a gran escala lo cambió todo. Rusia tomó el control del Mar Negro, se apoderó de algunos puertos y empezó a bombardear otros. También estaba preparando una operación de desembarco anfibio en Odesa. Esto bloqueó las exportaciones. Para Ucrania, y para el mercado mundial, fue un duro golpe: los precios de los alimentos empezaron a subir.

Para devolver a Ucrania al mercado mundial, se creó la llamada Iniciativa de Cereales del Mar Negro. Consistía en dos acuerdos separados: uno entre la ONU, Türkiye y Ucrania, y otro entre la ONU, Türkiye y Rusia. Los buques que transportaban cereales y otros cultivos debían pasar inspecciones adicionales en los puertos turcos con participación rusa. El acuerdo se firmó en julio de 2022.

En los cuatro meses siguientes, Ucrania exportó 9,5 millones de toneladas. Pero en seis meses, las exportaciones mensuales cayeron por debajo de los 2 millones de toneladas. Los constantes retrasos de las inspecciones rusas pasaron factura: a veces sólo se autorizaba el paso de uno o dos buques al día, y a veces ninguno. En comparación, durante los primeros meses de funcionamiento del corredor, 400 buques lo atravesaron con éxito. En el verano de 2023, quedó claro que el acuerdo había llegado a su fin.

Ucrania, críticamente dependiente de las exportaciones, comprendió que un acuerdo justo con Rusia era imposible. Las reglas del juego tenían que cambiar.

El corredor marítimo de Ucrania

La Iniciativa sobre Cereales tenía dos problemas. En primer lugar, los bajos volúmenes de exportación y los impredecibles procedimientos de inspección, que hacían que el grano pudiera echarse a perder en los puertos o una vez a bordo de los barcos. En segundo lugar, la exportación se limitaba sólo a alimentos. Para Ucrania era fundamental restablecer la capacidad de exportar todo tipo de carga civil: mineral, metales y otros productos.

Para organizar su propio corredor, Ucrania tuvo que trabajar en varios frentes simultáneamente.

La liberación de la Isla de La Serpiente

La Isla de la Serpiente se encuentra a 38 km del territorio ucraniano y a 120 km de Odesa. Rusia la capturó en febrero de 2022, convirtiéndola en una base para controlar la costa y las rutas marítimas ucranianas. Durante los cuatro meses siguientes, Ucrania lanzó varios ataques con éxito, expulsando a las fuerzas rusas de la isla y reduciendo sus capacidades de vigilancia y ataque.

Liberación de la orilla derecha de Kherson

Una amenaza importante procedía del gran grupo ruso que capturó Kherson en los primeros días de la invasión, cruzó a la orilla derecha del Dnipro y empezó a avanzar hacia Mykolaiv. La exitosa defensa ucraniana impidió el avance y una posible ofensiva sobre Odesa. A finales de 2022, las Fuerzas Armadas Ucranianas habían expulsado a las tropas rusas de Kherson, liberando la ciudad. Esto también debilitó la capacidad de Rusia para controlar partes de la zona marítima de Ucrania.

Operaciones militares

Para alejar a los buques rusos de los puertos de Odesa se contó con la ayuda de los aliados. Ucrania tenía reservas de sus propios misiles antibuque Neptune, y sus socios le suministraron misiles Harpoon, capaces de volar hasta 300 km, según la versión.

Los misiles de largo alcance Storm Shadow / SCALP permitieron atacar buques de la Flota rusa del Mar Negro directamente en Crimea. Anteriormente, Ucrania había destruido por su cuenta el buque insignia de la flota, el crucero Moskva. Estos ataques de largo alcance también hundieron un submarino y varios buques de guerra más.

Los drones marítimos no tripulados fueron los que realmente cambiaron las reglas del juego. Con un coste de unos cientos de miles de dólares cada uno, consiguieron destruir o dañar múltiples buques de guerra rusos.

Aún más importante que la destrucción en sí era la amenaza que representaban: el Mar Negro ya no era seguro para Rusia. Para proteger sus barcos, Rusia tuvo que trasladar algunos de ellos a puertos dentro de su territorio y esconder otros en puertos de Crimea. Salir al mar ya no era seguro, y sigue sin serlo. Los drones marinos modificados están ahora armados con misiles antiaéreos y sirven de plataformas para vehículos aéreos no tripulados. Una operación llegó a destruir dos helicópteros y material terrestre enemigo.

Restablecimiento de las operaciones portuarias

Gracias a todos estos esfuerzos, en el verano de 2023 Ucrania se aseguró una zona de 22 kilómetros de aguas territoriales. Los buques salían de los puertos ucranianos y entraban en las aguas territoriales de Bulgaria, Rumanía y Turquía. Los buques de mayor tonelaje que necesitaban aguas más profundas podían viajar más allá de esta línea y también recibían protección, aunque Ucrania no revela los detalles de seguridad debido a los riesgos.

Ukraine’s exports gradually resumed. By autumn 2023, the country exported 8.6 million tons of cargo—2 million of which were non-food items. For the first time since the full-scale invasion, non-agricultural goods were exported by sea. In February 2024 alone, Ukraine exported 8 million tons of various cargo types.

A finales de 2024, Ucrania alcanzó unas cifras de transbordo impresionantes: algo menos de 100 millones de toneladas, frente a los 60 millones de 2023. En comparación, la Iniciativa de Cereales del Mar Negro permitió exportar 33 millones de toneladas de alimentos en un año. El año pasado, 9.061 buques pasaron por el corredor: 4.651 llegaron a Ucrania y 4.410 partieron hacia otros puertos.

Russia’s response? Bombings. Right after Ukraine exited the Grain Initiative, Russia began bombarding Ukrainian ports. On July 19, 20, 21, and 23, it targeted Odesa’s port infrastructure, grain warehouses, and the city itself. Starting July 24, Russia also shelled the Danube ports in the Odesa region for several days.

By the end of autumn 2023, Russia had launched dozens of attacks: damaging 300 port infrastructure facilities, 177 vehicles, and 22 civilian vessels.

The shelling hasn’t stopped. One of the recent incidents happened in March 2025, when Russia struck port infrastructure. The attack killed four Syrians and injured two more. At the time, they were loading wheat onto a ship bound for Algeria.