¿Cuál fue el verdadero coste de Ucrania en la Segunda Guerra Mundial? Las cifras detrás de la tragedia

Ucrania sufrió las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial en tres ocasiones.

Primero, en 1939, cuando el Ejército Rojo invadió Polonia, iniciando la partición de Europa tras la firma del pacto secreto Molotov-Ribbentrop. Los territorios que conforman la actual Ucrania occidental fueron objeto de una brutal represión, ejecuciones y torturas. Los partidarios de Ucrania fueron deportados y sustituidos por miembros de la élite moscovita.

En segundo lugar, en 1941, cuando la Alemania nazi lanzó su invasión. La ofensiva nazi fue un desastre para el Ejército Rojo. El Tercer Reich avanzó a un ritmo vertiginoso y, para el verano de 1942, toda Ucrania estaba bajo ocupación. Hitler pretendía convertir la región en un apéndice de materias primas y a su población en mano de obra para alimentar la economía alemana. Esto, a su vez, se convirtió en el motivo de venganza de Stalin.

En tercer lugar, cuando el Ejército Rojo comenzó su contraofensiva en 1943. Stalin ordenó a sus generales que no tuvieran piedad con los ucranianos, a los que consideraba colaboradores. En la batalla por Kyiv, la gente fue enviada a la muerte en masa, sin apenas miramientos. A los tártaros de Crimea les esperaba un destino similar. Durante la Segunda Guerra Mundial, fueron deportados en masa de la península de Crimea, tierra que habían habitado durante siglos.

Ucrania pagó un precio enorme por la guerra. Ambos regímenes totalitarios—el de Stalin en 1941 y el nazi en 1943-1944—utilizaron tácticas de tierra quemada en su retirada, destruyendo todo a su paso. A lo largo de la contienda, ambas fuerzas lanzaron ataques indiscriminados contra la población civil, borrando ciudades enteras del mapa.

El número total de muertos en toda la Unión Soviética alcanzó los 27 millones, una cifra asombrosa. Alemania, el agresor, perdió 6,5 millones.

En cuanto a Ucrania, se sabe que más de 4 millones de soldados ucranianos murieron en el campo de batalla. Bajo la ocupación nazi murieron más de 5,1 millones de civiles, entre ellos 1,5 millones de prisioneros de guerra, muchos de los cuales perecieron por negligencia de la cúpula militar soviética. Esa cifra también incluye a 1,5 millones de judíos de territorios ucranianos que fueron asesinados por los nazis.

Un total de 2,5 millones de ucranianos fueron obligados a realizar trabajos forzados como los llamados Ostarbeiters, según diversas fuentes, y más de 400.000 de ellos murieron.

En total, las pérdidas humanas irrecuperables sufridas por Ucrania en la Segunda Guerra Mundial, desencadenada con la complicidad de Stalin, superan los 10,4 millones. Y esto sin contar a los tártaros de Crimea que murieron durante la deportación de Stalin, los muertos de la guerra soviético-finlandesa y los combatientes del Ejército Insurgente Ucraniano muertos en combate.

La magnitud de la catástrofe demográfica de Ucrania se refleja en las estadísticas de población de la RSS ucraniana: en enero de 1941, la población era de 40,9 millones; en enero de 1945, había descendido a 27,4 millones. En los primeros años de la posguerra, las ciudades ucranianas estaban irreconocibles: Kyiv pasó de 900.000 a 180.000 habitantes, Odesa perdió dos tercios de su población y Zaporizhzhia la mitad.

Las personas fueron la mayor pérdida, pero Ucrania también sufrió la mayor destrucción material proporcional de todas las repúblicas soviéticas -alrededor del 40% de las pérdidas totales-, equivalente a unos 100.000 millones de dólares de la época (unos 1,4 billones en dólares de 2023). La mitad de las viviendas del país quedaron destruidas, y los activos industriales más valiosos fueron evacuados a Rusia, para no volver jamás.

Los ucranianos soportaron la dureza del régimen nazi. Aunque los eslavos no fueron perseguidos tan agresivamente como los judíos, Hitler nunca tuvo la intención de tratarlos como un pueblo con derechos o libertades. No vio la necesidad de fomentar la educación o la cultura en Ucrania: era mejor mantener a la población sin educación y sometida.

La «política oriental» nazi convirtió a Ucrania en una colonia, despojada de alimentos, materias primas y mano de obra forzada para alimentar la maquinaria bélica alemana. Se esperaba que los ucranianos trabajaran y mantuvieran el papel de Ucrania como granero del Reich. Los ucranianos debían trabajar y suministrar alimentos, sin ningún papel más allá de eso. Hitler albergaba un profundo odio hacia los residentes de las ciudades rusificadas del este y el sur de Ucrania, pues los consideraba manchados por el bolchevismo. En los primeros meses de la invasión, habló abiertamente de planes para arrasar las principales ciudades, desde Moscú y Leningrado hasta Odesa y Kharkiv.

Erich Koch, Comisionado del Reich para Ucrania de 1942 a 1944, declaró abiertamente que los ucranianos eran «inferiores en todos los sentidos».

Los nazis controlaban férreamente la vida en los pueblos. Para salir de un pueblo se necesitaba un permiso del anciano local o de un funcionario alemán. Estaba prohibido acoger a extraños. Se impone el toque de queda. El combustible escaseaba, no se disponía de maquinaria agrícola, los caballos eran requisados para el frente y no había vacas, por lo que la mayor parte del trabajo del campo tenía que hacerse a mano. Además de las confiscaciones de alimentos, a los campesinos se les imponían impuestos sobre las aldeas, las casas, las vacas, los caballos e incluso los perros. Las ausencias y los retrasos eran duramente castigados. Los alemanes podían imponer castigos por casi cualquier cosa, desde un saludo inapropiado hasta caminar con las manos en los bolsillos.

Un tema poco tratado hoy en día es el destino de los prisioneros de guerra, aunque su sufrimiento no fue menos severo. En 1941, cientos de miles de soldados soviéticos cayeron en manos alemanas: 100.000 cerca de Uman, 665.000 cerca de Kyiv, 100.000 cerca de Melitopol y Berdyansk, y otros 100.000 cerca de Kerch.

Los prisioneros eran trasladados de un campo a otro en las llamadas «marchas de la muerte», durante las cuales muchos morían. Se prohibía a los lugareños ayudarles: los guardias fusilaban tanto a los que prestaban ayuda como a los que la recibían. Casi medio millón de prisioneros de guerra fueron recluidos en campos del Reichskommissariat de Ucrania. Es difícil determinar el número exacto de muertos, pero un funcionario afirmó que 2.500 prisioneros de guerra morían diariamente sólo por inanición. La tasa de mortalidad alcanzó el 50%.

Mientras tanto, a medida que la Unión Soviética montaba su contraofensiva, los hombres ucranianos también eran reclutados por el ejército, a menudo utilizados como carne de cañón y enviados primero a la batalla. El reclutamiento fue forzoso, y muchos fueron lanzados al combate no sólo por delante de los demás, sino sin ningún tipo de entrenamiento e incluso sin uniforme, luchando vestidos de paisano. En total, Ucrania envió millones al frente; alrededor de 2,8 millones perecieron de uniforme.

Un detalle revelador: en 2025, Rusia lanzó una página web para conmemorar el 80 aniversario de la victoria sobre la Alemania nazi. Una sección estaba dedicada a las contribuciones de todas las repúblicas soviéticas a esa victoria. Extrañamente, los creadores omitieron a Lituania, Letonia, Estonia y Ucrania, mencionando sólo a otras diez repúblicas. Y ello a pesar de que Ucrania estuvo bajo ocupación durante años, perdió a más de 10 millones de personas y sufrió pérdidas devastadoras. Sólo después de la indignación pública se corrigió la omisión. El incidente subraya cómo Moscú sigue utilizando la propaganda para reescribir la historia.