«¿Mataste a mucha gente?» Las mentiras y verdades de los combatientes extranjeros que luchan por Rusia en los campos de prisioneros de guerra de Ucrania

Visitamos uno de los campos ucranianos para prisioneros de guerra rusos y observamos de cerca las experiencias de los prisioneros de guerra rusos, que revelan cómo Moscú recluta en el extranjero. Hablamos con varios prisioneros de guerra extranjeros que decidieron luchar por Rusia contra Ucrania.

Cuando se les preguntó: «¿Mataste a mucha gente mientras luchabas?», muchos respondieron: «No, era mi primera misión. No disparé ni un solo tiro. Me capturaron enseguida». Esta repetición despertó sospechas.

La maquinaria de reclutamiento de Rusia

“En realidad, no me avergüenzo de mi decisión [de ir a luchar por Rusia]», afirma Joshua, un prisionero de guerra de Ghana. «Tengo un plan para convertirme en presidente de Ghana».

El número exacto de extranjeros que luchan en el ejército ruso contra Ucrania sigue sin estar claro. Lo que sí es seguro es que Moscú depende de ellos. En enero de 2024, Putin firmó un decreto que ofrecía la ciudadanía rusa no solo a los reclutas, sino también a sus familias. Con una generosa remuneración, los soldados de países con economías en desarrollo se trasladan a Rusia.

Los agentes y reclutadores de África y Asia pintaron a Rusia como una puerta de entrada fácil a «una vida europea», un lugar con menos barreras de entrada que Alemania o Francia, según Omar, un prisionero de guerra egipcio de 26 años que vino a Rusia a estudiar idiomas: inglés y ruso.

«Es mi segunda licenciatura», dice. ¿Cuál es la primera? «En Egipto, informática».

Omar es otro hombre con estudios que acabó alistándose en el ejército ruso.

«El futuro en Somalia es nulo», dice Nadil, un preso de 29 años. Estudió aplicaciones informáticas, cuenta, pero no pudo terminar debido a problemas económicos. Fue entonces cuando decidió buscar trabajo en Rusia.

«La gente en Somalia me dijo que allí se podía tener una vida mejor», recuerda. «Fui [a Rusia] con un visado de turista. Intenté encontrar otro tipo de trabajo, de manera no oficial. Es difícil conseguir los documentos».

Para muchos, la decisión comenzó con la esperanza de encontrar un trabajo, tal vez en cadenas de comida rápida o en la construcción. Pero el camino más fácil en Rusia era también el más peligroso: firmar un contrato con el ejército.

«Encontré un trabajo en Burger King», cuenta Varnakulasuria, un prisionero de guerra de Sri Lanka. «Mientras trabajaba, vino uno de mis amigos indios. Me dijo que podía conseguir un pasaporte ruso y un buen salario, de forma legal, alistándome en el ejército».

Cautiverio en vez de ciudadanía

Ucrania trata a los prisioneros de guerra según la Tercera Convención de Ginebra, lo que significa que todos los reclusos tienen derecho a hablar—o no hablar—con los periodistas. Se necesita persuasión, incluso pequeños sobornos como tabaco, para iniciar una conversación. Sin embargo, las respuestas revelan rápidamente la brecha entre las expectativas y la realidad.

Omar, de Egipto; Nadil, de Somalia, o Varnakulasuria, de Sri Lanka: todos ellos dijeron que creían que se quedarían en la retaguardia, en un búnker, o que solo lucharían temporalmente, «porque no soy ruso», como dijo Omar. En cambio, fueron enviados al frente en cuestión de días.

«La vida de un soldado de asalto dura una semana», recuerda Omar que le dijeron. «Si aguantas una semana, vivirás».

Andrii Yusov, de la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania, ayuda a explicar el patrón que se esconde tras las historias que cuentan estos prisioneros.

«Es muy común entre los mercenarios extranjeros tener una historia típica del tipo: "Yo solo era un estudiante o trabajaba en la construcción, entonces me ofrecieron esto, me dijeron que solo llevaría municiones o ayudaría, que no tendría que disparar, y luego me enviaron, me obligaron", y así sucesivamente», dice Yusov.

Rusia explota deliberadamente la falta de conocimientos lingüísticos y de los contratos militares de los extranjeros, añade. Muchos firman creyendo que el servicio dura un año. En realidad, a los soldados contratados rusos se les prorroga automáticamente el contrato y su liberación depende totalmente del permiso del comandante. Para la mayoría, no hay salida.

Sin embargo, cuesta creer que alguien que pasó días en combate activo no disparara ni un solo tiro.

«Caminaban por el frente con ramos de flores», afirma Yusov con ironía. «Sin duda, a menudo se trata de un intento de manipulación, una forma de protegerse porque tienen miedo, porque están cautivos».

Yusov afirma que Rusia no entrena ni prepara a estos extranjeros: su tarea no es sobrevivir, sino simplemente recorrer una determinada distancia, a veces incluso llevar a cabo reconocimientos de forma suicida. «Una vez que se unen a una unidad, básicamente terminan como esclavos o personas sin derechos», afirma.

Una vida mejor en cautiverio ucraniano

Para algunos, la vida en cautiverio en Ucrania es mejor que la que llevaban en su país, y sin duda mucho mejor que en el frente, ya que las bajas rusas en Ucrania superaron el millón de soldados. Aquí, los prisioneros de guerra tienen acceso a atención médica y dental, deportes, jardinería, comidas decentes y alojamiento.

Los lectores de UNITED24 quizá recuerden a Koulékpato Dosseh, de Togo, a quien entrevistamos a principios de este año. Obligado a alistarse en una unidad de asalto rusa y a punto de perder las piernas, ahora vuelve a caminar gracias a los cirujanos ucranianos. Se le ve mucho más saludable que cuando lo conocimos.

Otros también recibieron atención médica por sus heridas. El combatiente esrilanqués describió el zumbido de los drones sobre su cabeza, las explosiones que le destrozaron el cuerpo y cómo sus compañeros rusos lo dejaron sangrando en el campo de batalla.

«Empecé a rezar: "Ayúdame, Dios, por favor"», recordó Varnakulasuria. «Vi a tres hombres. No sabía quiénes eran. Les dije: "Ayúdenme, ayúdenme". Y vinieron. Eran ucranianos».

El recluta egipcio habló de la metralla incrustada en su cráneo, un recordatorio de lo cerca que estuvo de la muerte. «Está aquí», dice Omar, señalando detrás de su oreja. «Si fuera más grande... me habría cortado la cabeza».

Atrapado por las decisiones

Para hombres como Nadil, el cautiverio es ahora su única realidad, pero él está 100 % seguro de que algún día será intercambiado para regresar a Rusia. «Esta es mi postura, tengo que vivir con las consecuencias. Tengo pasaporte ruso, así que soy ruso». Se aferra a la fe—«Alá está ahí»—y desea trasladar a su familia a Rusia.

Esa es la paradoja: una vez que firman, no pueden irse. Los contratos que nunca entendieron los atan, y los pasaportes por los que lucharon para tener una vida mejor se convierten en la justificación misma para tomar las armas y ser utilizados como carne de cañón. Incluso en cautiverio en Ucrania, sus mentes permanecen atadas al sistema que los explotó.

Y Rusia concede la ciudadanía con mucha facilidad. «Cualquier mercenario cuesta menos que un ciudadano ruso, especialmente cuando hablamos de los que mueren en combate», afirma Yusov. «Cuantos más mercenarios mueran en el frente por Putin, mejor para él».

Omar, tras once meses entre rejas, lo expresa en términos más sombríos: «Es como una apuesta por tu vida. Si sigo vivo, gano. Si pierdo la vida, pierdo».

La familia de Omar está en Rusia, por lo que siente que debe regresar allí. Nadil, por su parte, insiste en que todas las decisiones, incluso ir a Rusia y alistarse en el ejército, fueron escritas por Dios, sin dejarle otra opción. «Soy un ser humano insignificante», dice. «No puedo juzgar quién tiene razón y quién no». Omar, por el contrario, nos dijo: «Si mi familia estuviera en Egipto, no habría ido a la guerra. No estaría aquí sentado con ustedes».

¿Qué debe hacer un combatiente extranjero cuando se da cuenta de que ha cometido un error?

Yusov afirma que aún hay opciones para quienes ya han firmado el contrato:

• Programas de contacto como «Quiero vivir», que abarcan a todos los soldados del ejército ruso, incluidos los mercenarios extranjeros. Los especialistas ucranianos pueden organizar una operación independiente para extraer de forma segura a un combatiente del frente y trasladarlo a un lugar de cautiverio en condiciones adecuadas.

• Huir o desertar dentro de Rusia: dado que la frontera es muy extensa, a veces es posible huir antes de ser reasignado.

Pero el mejor consejo sigue siendo el mismo: no meterse en esta situación en absoluto.

«No firmen estos contratos, no se dejen engañar por la propaganda y no crean en las promesas de ciudadanía rápida o salarios elevados», dice Yusov. «No habrá ningún pasaporte ni mucho dinero; en el mejor de los casos, sufrirán lesiones y, en el peor, la muerte».

Vea la entrevista completa en nuestro canal de YouTube:

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