Snake, los médicos ucranianos en primera línea que evacuan soldados por cualquier medio: tierra, agua y bajo el fuego

«Si los médicos no tienen nada que hacer, significa que la infantería está haciendo un gran trabajo», dice Liza, una médica de Snake de 28 años. Si ves al equipo de evacuación médica de Snake en la carretera, suele significar que algo va mal: un soldado se desangra, un dron está sobrevolando la zona.

Cada evacuación comienza con un plan

En el caos de los frentes de Ucrania, el Grupo Operativo de Evacuación Médica Serpiente es la última línea de defensa entre los heridos y la muerte. Este grupo médico de élite, formado en el marco de la Inteligencia de Defensa de la Legión Internacional de Ucrania, está entrenado para operar bajo el fuego, evacuar a través de carreteras minadas y resistir ataques de drones. Sus misiones son rápidas, precisas y peligrosamente mortales.

«Dividimos nuestra unidad en diferentes segmentos», explica Ever, comandante de Snake. «Es un gran grupo, pero dentro de él, hay gente que se encarga de la evacuación médica, algunos hacen evacuación de cadáveres, otros van directamente al campo a recuperar a los heridos de la línea de contacto».

Los operadores de drones observan. Los médicos prestan asistencia. Los pilotos navegan por la zona de muerte.

«Un médico de combate es alguien que entra directamente en el terreno», dice Liza. «Lo ideal es que, antes de que un herido llegue a nosotros en evacuación médica, esté siendo tratado por un médico de combate, alguien que pueda luchar y repeler un ataque, y también prestar ayuda».

La estructura de Snake es flexible. Tiene su propio equipo de reconocimiento encargado de explorar rutas de evacuación, comprobar el estado de las carreteras y detectar minas, a menudo bajo el fuego. El primer paso cuando Snake entra en un nuevo sector y reconoce las carreteras es reconocer los puntos de estabilización y los lugares de evacuación, y establecer comunicación con las unidades locales. Sólo entonces identifican las zonas de evacuación médica y de evacuación de casos y envían a la gente al terreno.

Pero incluso con una planificación cuidadosa, el peligro es inevitable.

El rol más peligroso es el del conductor

«Mis conductores saben que si salen en una evacuación, chocarán al 100% con minas», dice Ever. «Por eso ahora utilizan vehículos totalmente blindados. Hace unos seis meses, evacuamos a soldados de una unidad vecina con este coche en particular», dice señalando el vehículo en el que está sentado. «El vehículo acababa de entrar en la carretera y encontró unas 10 minas al entrar y 4 ó 5 más al salir. Pero resistió, sacó a la gente. Y todo gracias a una planificación y un análisis adecuados del campo de batalla».

Podría pensarse que la mayor responsabilidad recae sobre el médico, pero Snake dice lo contrario. «El mayor problema es: ¿cómo saldrá el vehículo?», dice Liza. «¿Y cuántas ruedas tendrá cuando vuelva?».

El trabajo del conductor es peligroso, y algunas rutas pueden durar cuatro horas, con suerte. En los peores casos, los soldados heridos pueden pasar hasta tres días en la zona antes de llegar a la ayuda adecuada.

Danny, el conductor de Snake, dice que siempre existe la posibilidad de que el equipo tenga que construir un punto de recogida de heridos en una trinchera, bajo el fuego. «Todo el mundo intenta cazarte. Sólo cuando estamos haciendo una revisión después de la acción, nos damos cuenta de que muchas cosas podrían haber salido mal».

Chasiv Yar—la ciudad de primera línea de Ucrania en la región de Donetsk—fue uno de los despliegues más activos de Snake. «Tuvimos mucho trabajo», recuerda Danny. «Había evacuaciones todos los días. Tenías todo equilibrado entre artillería, drones FPV, granadas de drones y fuego de mortero».

La ética de Snake

El grupo empezó con sólo cuatro personas. Pero desde que se unió a la Legión Internacional, Snake se ha ampliado considerablemente. Hoy, sus miembros operan como un equipo totalmente intercambiable. «Los conductores conocen los mismos protocolos, incluidos CMC , CLS , que nuestros paramédicos», explica Ever. «Así que en algunas situaciones supercríticas, estas personas pueden ayudar en la evacuación, en la ayuda a nuestros heridos».

Y Snake tiene que adaptarse rápidamente: ya sea conduciendo evacuaciones médicas convencionales, montando en lanchas o utilizando vehículos todoterreno, continúan con la evacuación médica en todos los niveles y etapas de la cadena.

«Hubo una tarea en particular—no diré dónde—pero nos preparábamos para una evacuación en varias etapas», cuenta Ever. «Primero, llevábamos al herido a pie hasta un punto determinado. Luego lo transportamos en barco, después tomó el relevo un vehículo blindado y, sólo después, lo recogió la medevac. Luego llegó al hospital. Calculamos que la parte de la evacuación, si todo iba bien, habría durado unas cuatro horas».

Pero más que las tácticas o el entrenamiento, los valores de la unidad la definen. Snake se rige por un principio claro: el género o la procedencia nunca deben limitar el papel o el crecimiento de alguien.

«No importa si eres hombre o mujer», afirma Ever. «Si eres un combatiente que realiza al máximo las tareas de combate asignadas—no importa si se trata de una evacuación médica, una evacuación de cadáveres, una evacuación directamente desde el punto de recogida y clasificación de los heridos—puedes trabajar en paz».

La unidad da a la gente la oportunidad de demostrar su valía. Los que triunfan se quedan y crecen en los puestos que eligen. Si alguien quiere operar cerca de la línea de contacto, en el punto de triaje de heridos, o salir con la infantería, puede hacerlo.

En una guerra en la que la supervivencia depende de la competencia bajo el fuego, Snake da prioridad a la habilidad sobre los estereotipos.

El futuro del rescate en el campo de batalla: Robots, drones y agallas

«Ahora es bastante difícil hacer las evacuaciones por culpa de los drones», dice Danny. «La guerra va en la dirección de la guerra electrónica».

Los drones suicidas con visión en primera persona (FPV), las municiones lanzadas por drones y los UAV de reconocimiento han convertido el terreno abierto en una trampa mortal.

«Cuando llegamos a nuestra ubicación anterior, nos encontramos con minería remota y un número abrumador de drones FPV y explosivos lanzados por drones», dice Liza. «Todo a la vez. Cada vez, no sabías a qué reaccionar primero».

Pero a medida que evoluciona el campo de batalla, también lo hace la evacuación. Snake ya está experimentando con lanzamientos de reabastecimiento de UAV, enviando sangre, equipos y medicinas a zonas demasiado peligrosas para los humanos.

El creciente ecosistema ucraniano de sistemas no tripulados está ayudando a ampliar esa frontera: plataformas terrestres como Zmiy-500, con ruedas resistentes a las minas antiinfantería, y TerMIT, un sistema robótico modular utilizado para la limpieza de rutas y la logística, ya se están probando en condiciones reales del campo de batalla.

Y la plataforma robótica terrestre ucraniana Ardal, por ejemplo, se utilizó para evacuar a soldados heridos bajo el fuego. En una misión cerca de Kupiansk, transportó tropas heridas a un lugar seguro en dirección a Kharkiv mientras eran vigiladas y bombardeadas por drones.

Pero cuando se trata de sacar a alguien de un cráter o una trinchera, las máquinas no pueden sustituir a las botas sobre el terreno.

«No puedes darte la vuelta y decir: “Lo sentimos, no podemos”», dice Liza. «Mientras haya hombres atrapados en el campo, tenemos que hacer todo lo posible para asegurarnos de que la infantería pueda seguir luchando. Sencillamente, no tenemos elección».