Cómo Rusia importó en secreto piezas de aviones por valor de 1.000 millones de euros

Entre febrero de 2022 y septiembre de 2024 se entregaron a Rusia más de 4.000 envíos de piezas, desde motores y sistemas de radar hasta cojines de asientos y equipos de cabina, según reveló una investigación del medio de comunicación finlandés Yle. Más de 360 empresas de todo el mundo participaron en el suministro de los cargamentos, con la mayor parte de las exportaciones procedentes de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Gabón, China y Turquía. Mientras que algunas empresas enviaron sólo un puñado de entregas, otras despacharon cientos, dijo Yle.

Tanto Airbus como Boeing afirman que dejaron de prestar apoyo a Rusia y que cumplen plenamente las leyes de exportación. «No existe ningún método legal para exportar aviones, piezas o documentación a Rusia», declaró Airbus. Boeing se hizo eco de que había «suspendido el suministro de piezas, mantenimiento y apoyo técnico» a principios de 2022.

Cómo Rusia mantuvo en vuelo sus aviones sancionados

Estados Unidos y la UE prohibieron la exportación de piezas de aviones a Rusia para inmovilizar su flota civil y aislar económicamente al Kremlin. En el momento de su invasión de Ucrania, Rusia operaba cientos de aviones occidentales alquilados, muchos de los cuales fueron incautados después de que sus arrendadores cancelaran los contratos.

En 2022, el Reino Unido, la UE, Canadá y Estados Unidos cerraron el espacio aéreo a todos los aviones comerciales y privados rusos. A mediados de 2022, Reuters informó de que aerolíneas rusas como Aeroflot habían empezado a desguazar aviones como los Airbus A320, A350, Boeing 737 y Sukhoi Superjet 100 para utilizar piezas en el mantenimiento de otros aviones, con lo que aproximadamente el 15 por ciento de la flota de Aeroflot se quedó en tierra.

Las sanciones pretendían paralizar el sector aeronáutico ruso, pero el reportaje de Yle revela cómo Moscú eludió las restricciones abasteciéndose de componentes a través de Estados no sancionadores.

Antes de las sanciones, las aerolíneas rusas operaban cientos de aviones alquilados a empresas occidentales. Cuando se impusieron las sanciones, las empresas de leasing cancelaron rápidamente los contratos. Pero los aviones nunca volvieron. En su lugar, las compañías rusas se quedaron con los aviones, expropiándolos y registrándolos de nuevo bajo jurisdicción rusa.

Rusia se quedó con unos 500 aviones por valor de hasta 10.000 millones de euros (11.700 millones de dólares), según informó The Guardian. Muchos de estos aviones dependen ahora de estas piezas desviadas para seguir siendo operativos.

La aviación rusa plantea riesgos de seguridad y protección

Los hallazgos expuestos por Yle socavan el impacto de las sanciones occidentales. Aunque la mayoría de las piezas son de uso civil, otras, como radares y componentes electrónicos, son de doble uso, lo que significa que también podrían servir para el sector de la aviación militar rusa.

Además, las aerolíneas rusas—algunas de ellas de propiedad estatal y sometidas a sanciones occidentales—siguen volando con la ayuda de piezas probablemente obtenidas a través de zonas grises legales.

El profesor Stephen Wright, de la Universidad Tecnológica de Dublín, advierte de que la continua dependencia de suministros por canales clandestinos y piezas canibalizadas plantea graves riesgos para la seguridad aérea. Los incidentes de seguridad en los que se vieron implicados aviones rusos aumentaron más del doble, de 37 en 2022 a 81 en 2023, coincidiendo con las sanciones, la escasez de piezas, el contrabando y el uso de componentes canibalizados.

Según Wright, Rusia carece tanto de la capacidad industrial como de la voluntad política para restablecer su fabricación nacional de aeronaves a la altura de la normativa internacional.

Los Emiratos Árabes Unidos se erigen en centro neurálgico de la red rusa de evasión de sanciones

Después de que se impusieran sanciones tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, casi un tercio de las piezas de aviones que recibió Rusia procedían de los Emiratos Árabes Unidos. Aunque es posible que se intensifique el escrutinio sobre los terceros países facilitadores, naciones como los EAU no han impuesto sanciones a Rusia y no tienen ninguna obligación legal de detener tales exportaciones.

Los gobiernos occidentales podrían responder incluyendo a los intermediarios en una lista negra y endureciendo las sanciones secundarias para reprimir las exportaciones no autorizadas de piezas de aviones a Rusia. Airbus declaró a Yle que «cumple todas las leyes y sanciones pertinentes relativas a Rusia», señalando que «Rusia está sujeta a la normativa de control de exportaciones de EE.UU. que prohíbe la venta de aviones, piezas de repuesto y documentación».

La empresa también señaló que «la UE ha impuesto sus propias sanciones que impiden la venta de aviones, piezas de repuesto, datos técnicos, prestación de servicios o cualquier tipo de apoyo asociado a cualquier compañía rusa, incluidas las compañías no rusas con aviones destinados a ser utilizados en Rusia».

Aunque Airbus afirma que «puede hacer un seguimiento de las piezas y la documentación genuinas y puede especificar los compromisos del usuario final», admite que «no existe ningún método para que los fabricantes de equipos originales controlen las piezas, la documentación y los servicios no genuinos». Boeing confirmó de forma similar que «a principios de 2022, Boeing suspendió el suministro de piezas, mantenimiento y soporte técnico para clientes y proveedores de servicios de mantenimiento en Rusia», y añadió: «Seguimos adhiriéndonos a las sanciones de EE.UU. y a las leyes y regulaciones globales».

Ninguna de las dos compañías respondió a las preguntas de seguimiento de Yle.

El sector ruso de la aviación dista mucho de estar paralizado. Al contrario, se está adaptando y sobreviviendo a través de una red mundial de intermediarios. Como dice el profesor Wright, «Rusia puede seguir volando, pero no de forma segura ni para siempre». Que la aplicación de la normativa se ponga al día puede determinar cuánto dura esa pista de aterrizaje.

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