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¿Quién defenderá a Europa en la guerra? Aliados clave y desafíos explicados
Con el apoyo estadounidense cada vez más condicional y la intensificación de la agresión rusa, Europa se ve obligada a asumir las riendas de su propia defensa. ¿Cuál es el estado de la fuerza militar europea y qué alianzas son importantes ahora?
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![Photo of Joseph Place]( "Photo of Joseph Place")
![Photo of Jamal Marcelin]( "Photo of Jamal Marcelin")
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Desde la posguerra, las tropas estadounidenses han estado estacionadas en Europa, especialmente en Alemania, para apoyar la defensa de la OTAN y disuadir a la Unión Soviética y al Pacto de Varsovia. Estados Unidos es el mayor proveedor de asistencia en materia de seguridad y tiene una importante presencia. En 2024, había aproximadamente 80.000 soldados estadounidenses en Europa, muchos de ellos estacionados en bases como Ramstein en Alemania, así como en posiciones militares estadounidenses en Europa del Este y participando en ejercicios militares en la región. Sin embargo, se informa que 200 puestos, con funciones clave en la OTAN, están a punto de ser recortados.
Los aliados estratégicos de Europa
Los poderes militares dentro de Europa
Dentro de la UE, los actores clave son Francia y Alemania.
Francia
Francia cuenta con un ejército considerable de aproximadamente 200.000 soldados y se considera la fuerza más poderosa de la UE. Recientemente, Francia ha liderado la transición hacia una mayor independencia de Estados Unidos, proporcionando inteligencia a Ucrania sin la intervención estadounidense y ofreciendo apoyo político. Además, históricamente ha abogado por la independencia europea en materia de seguridad.
Alemania
El ejército alemán cuenta con 180.000 efectivos en activo, cifra que se espera aumentar a 260.000 para 2035. Si bien no ocupa un puesto tan alto como el de Francia, cuenta con un sólido sector manufacturero en expansión, equipo militar de alta tecnología y una economía históricamente sólida. Actualmente, también está considerando reinstaurar una forma de reclutamiento en caso de invasión.
Reino Unido
El Reino Unido, aunque ya no forma parte de la Unión Europea, sigue siendo un aliado militar clave de Europa. Como miembro destacado de la Coalición de los Dispuestos—países comprometidos a apoyar a Ucrania—podría convertirse en la piedra angular de cualquier futura iniciativa europea de defensa. Además, se sitúa entre los seis primeros en las proyecciones de potencia mundial, con tropas y equipo de alta calidad. Actualmente, el Reino Unido mantiene alianzas y acuerdos de defensa dentro de la UE, incluyendo una alianza de 100 años con Ucrania, que incluye inversiones en defensa, fabricación de drones y otros aspectos.
Aliados globales que apoyan la seguridad europea
Más allá de Estados Unidos, Europa ha desarrollado relaciones estratégicas de defensa con varios socios globales clave.
Australia
Australia y la Unión Europea, por ejemplo, comenzaron a negociar una asociación en materia de seguridad y defensa. Australia ya tiene un acuerdo de seguridad con el Reino Unido y los Estados Unidos; una asociación europea ayudaría a reforzar la defensa. El presupuesto de defensa de Australia supera el 2 % de su PIB y es una importante potencia del Pacífico. El gobierno se ha centrado en el ejército y la defensa, impulsando el reclutamiento y manteniendo un ejército de 61 000 hombres. Tiene 50 buques comisionados, incluidos 6 submarinos de clase Collins y 3 destructores de clase Hobart.
Canadá
Canadá y la UE tienen una Alianza de Seguridad y Defensa a partir de 2025, y ambos países se centran en aumentar sus capacidades militares e invertir. Ocupando el puesto 28 a nivel mundial en potencia militar, el país se beneficia de un entrenamiento de alta calidad y de su proximidad geográfica a la región ártica y a dos océanos, lo que brinda oportunidades para reforzar la seguridad global. Se han comprometido a ayudar a Ucrania, y Canadá, junto con la UE, se comprometió a «mejorar la interoperabilidad y la circulación de equipos, personal y suministros militares canadienses y europeos dentro de Canadá y la UE», lo que indica que pueden considerarse un aliado fiable.
Japón
Japón fue el primer país asiático en firmar una alianza de seguridad y defensa con la UE en 2024. Si bien la Constitución japonesa consagra el pacifismo y prohíbe la agresión, se ha reinterpretado para incluir la defensa de los aliados, mantiene una Fuerza de Autodefensa de 250.000 soldados y es una importante potencia militar con tecnología militar moderna. Japón también ha apoyado firmemente a Ucrania, donando miles de millones de dólares y proporcionando una ayuda considerable.
Corea del Sur
La República de Corea del Sur fue el segundo país asiático en firmar una alianza con la UE. Corea del Sur es una de las mayores potencias militares del mundo, ocupando el quinto puesto en guerra convencional durante tres años consecutivos en 2026 y aspirando a ser el cuarto. Su ejército cuenta con 500.000 efectivos militares en activo, 3,1 millones en reserva y una importante industria armamentística. Debido a las tensiones con Corea del Norte y China, ha invertido constantemente en defensa, tecnología y preparación, y constituye un activo fundamental para la seguridad europea.
El papel de la OTAN en la seguridad europea
Sin unas Fuerzas Armadas de Europa unidas, la OTAN es esencialmente el único organismo internacional plenamente formado que proporciona defensa a las naciones europeas. Los miembros de la OTAN están obligados a gastar el 3,5 % de su PIB en defensa y el 1,5 % en partidas relacionadas con la defensa, con un objetivo total del 5 % para 2025. Los miembros de la OTAN también realizan ejercicios conjuntos para mejorar la preparación en materia de seguridad.
Lo más importante es que la OTAN cuenta con múltiples artículos, como el Artículo 5. Cuando se activa el Artículo 5, en el que un miembro es atacado, las fuerzas armadas de otras naciones están obligadas a prestar asistencia. La única vez que se activó fue tras los atentados terroristas del 11-S en Estados Unidos.
La OTAN ha llevado a cabo múltiples operaciones. La mayoría de ellas se han centrado en la seguridad europea, reforzando las defensas en la región, por ejemplo, a lo largo de la frontera báltica. Una zona clave de operaciones es la antigua Yugoslavia, por ejemplo, cerrando el espacio aéreo en Bosnia, realizando ataques aéreos para impedir que las fuerzas serbias violen las zonas seguras de la ONU y desplegando tropas para operaciones de mantenimiento de la paz en la región y, posteriormente, en Kosovo.
Otra zona de operaciones importante fue Afganistán, donde las fuerzas de la OTAN buscaban establecer la seguridad y llevar a cabo operaciones antiterroristas. Además, establecieron zonas de exclusión aérea en Libia, realizaron operaciones de ayuda en Pakistán tras el terremoto, realizaron operaciones de seguridad fronteriza en Turquía y realizaron operaciones de entrenamiento en Afganistán tras la retirada de las fuerzas talibanes.
Es importante no confundir las operaciones de la OTAN con las acciones individuales de Estados Unidos u otros miembros. Por ejemplo, la invasión de Irak no fue una operación de la OTAN, a pesar de la participación de varios miembros de la OTAN.
En gran parte de Europa, la OTAN se ha considerado una herramienta esencial para disuadir las ambiciones militares de Rusia. Los países bálticos y otros países de Europa del Este se unieron a la OTAN lo antes posible para reforzar sus capacidades de defensa. Esto demuestra la importancia de la OTAN para la defensa europea en el pasado, aunque esto esté cambiando ahora. No obstante, la OTAN está construyendo defensas en Europa, como la "tierra de nadie" en la frontera oriental europea, y rastreando buques rusos.
Desafíos y limitaciones de la UE
La OTAN ha estado generalmente dominada por Estados Unidos; sin embargo, esto no significa que las naciones europeas no contribuyan más de lo que les corresponde a la OTAN, ni que la OTAN pueda subsistir sin Estados Unidos. Los datos de 2024 y 2025 muestran que, medidos como porcentaje del PIB, varios países europeos gastan más en defensa que Estados Unidos.
Sin embargo, si analizamos el gasto real, EE. UU. destina 980 000 millones de dólares anuales a defensa, mientras que Europa y Canadá, en conjunto, destinan 512 000 millones. Esto indica que Europa no tiene actualmente el mismo nivel de gasto en defensa que EE. UU.
En caso de una guerra directa entre la OTAN y Rusia, se espera que alrededor de 300 000 soldados estadounidenses combatan en Europa, según estimaciones del centro de estudios estadounidense RAND para 2024. Esta es una contribución significativa. EE. UU. también cuenta con importantes activos en aviación, poder naval y capacidad de proyección de fuerza global que Europa actualmente no puede igualar.
Sin embargo, si excluimos a EE. UU., las naciones europeas podrían aportar aproximadamente 1,7 millones de tropas, según SIPRI. Un problema es la falta de un mando unificado: el Comandante Supremo de la OTAN, uno de los puestos operativos de mayor rango, siempre ha sido un general estadounidense. Esto significa que Europa tendría que asumir este papel o encontrar una nueva forma de coordinación.
Políticamente, un desafío clave para la defensa europea es el propio modelo. ¿Adoptaría una respuesta del Artículo 5 de la OTAN en caso de ataque o requeriría el voto de la mayoría de sus miembros? ¿Sería puramente defensiva? ¿Quién participará? Estas preguntas deben responderse al crear dicho ejército. Especialmente cuando consideramos a países como Hungría, que a menudo dificultan el consenso en Europa.
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Apoyo regional más allá de los poderes principales
Más allá de las principales potencias europeas, muchos países ofrecen importantes recursos para la seguridad europea, especialmente en caso de una guerra más amplia con Rusia. Las diversas respuestas a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia también nos permiten ver la capacidad de los distintos países europeos y su grado de disposición.
Polonia cuenta con uno de los ejércitos permanentes más grandes de Europa, el tercero más grande de la OTAN, y supera regularmente el objetivo anterior de la OTAN del 3,5 % del PIB. Además, ha apoyado significativamente a Ucrania, proporcionándole numerosos paquetes de ayuda.
La industria de defensa checa es un miembro en crecimiento del Grupo de Armamento de Europa Occidental, y Chequia ha suministrado cantidades considerables de munición a Ucrania, así como drones. Otros países están creciendo en términos de industria de defensa. Bulgaria también ha sido crucial en el suministro de munición a Ucrania, especialmente para armamento de fabricación soviética, que aún goza de popularidad en el país. En conjunto, países que quizás no ocupen un lugar destacado en términos de poder pueden contribuir a la seguridad del proyecto europeo.
Los países nórdicos son importantes para la defensa europea. Finlandia está invirtiendo en su defensa y expandiendo su ejército, mientras que Noruega, Suecia y Dinamarca han brindado un apoyo sustancial a Ucrania, demostrando su fuerza militar y capacidad de producción de armas. Suecia proporciona a Ucrania armamento sustancial y podría proporcionar Gripens, lo que indica que busca intensificar su contribución a la seguridad europea. Noruega proporciona defensa aérea de alta tecnología a Ucrania, entre otros bienes militares, y Dinamarca cuenta con una planta de fabricación de armas ucraniana en su territorio. Todos ellos están muy preparados, dispuestos y capacitados para contribuir a la seguridad europea y desempeñarían un papel clave.
También vale la pena entender que un ejército europeo podría incluir a Ucrania. Esto reforzaría significativamente su experiencia y personal, incluso si el ejército ucraniano no alcanzara el tamaño actual, por ejemplo, en caso de paz con Rusia. Antes de la invasión a gran escala, el ejército contaba con aproximadamente 230.000 hombres, pero ahora cuenta con aproximadamente 800.000. Ucrania también posee el conocimiento de los drones y las realidades de la guerra con Rusia.
En conjunto, desde la fuerza de los ejércitos del Reino Unido y Francia, pasando por los fabricantes de armas de Europa, hasta los países nórdicos y de Europa Central y Oriental, dispuestos y capaces, el poder militar europeo tiene un potencial significativo.
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