La revolución de los drones en Ucrania obliga a Europa a replantearse la economía de la guerra

Europa se enfrenta ahora al mismo dilema de costes que ha atormentado a Ucrania durante años: disparar misiles antiaéreos de cientos de miles de dólares contra drones que cuestan solo una pequeña fracción. En los últimos meses, aeropuertos de todo el continente se han visto obligados a cerrar debido a incursiones de drones, y funcionarios europeos han indicado que Moscú podría estar detrás de las interrupciones. El impacto económico de la interrupción de aeropuertos, rutas comerciales u otras actividades empresariales con drones puede agravarse rápidamente.

Rumania optó por rastrear los drones rusos que sobrevolaban su territorio en lugar de desperdiciar misiles que costaban cientos de miles de dólares cada uno, mientras que los drones Geran que interceptaban valían solo una pequeña fracción de eso.

El gobierno polaco cree que Rusia envió deliberadamente drones a su espacio aéreo el mes pasado para poner a prueba la determinación de la OTAN y advirtió que este tipo de incursiones continuarán. El ministro de Asuntos Exteriores, Radosław Sikorski, afirmó que Polonia necesita un plan antidrones más sólido, señalando que, si bien los aliados desplegaron aviones de combate y misiles Patriot, estas plataformas resultan demasiado costosas frente a los drones de bajo coste. «Es antieconómico e inviable defender nuestro espacio aéreo con F-35 y misiles Sidewinder contra drones», declaró.

Asimetría de costes de los drones baratos

Los drones suicidas baratos y de largo alcance pueden producirse en masa por unas pocas decenas de miles de dólares y lanzarse en oleadas que agotan las sofisticadas defensas antiaéreas diseñadas para detener misiles de millones de dólares. El uso por parte de Rusia de variantes del Shahed en Ucrania ha impulsado a los gobiernos occidentales y a las empresas de defensa a una carrera urgente por construir sistemas similares de bajo costo o contramedidas asequibles; sin embargo, los elevados costos de mano de obra y materiales en Occidente dificultan la rápida expansión, según un informe de The Wall Street Journal.

El informe también señaló que el año pasado, la compañía estadounidense Anduril vendió a Taiwán 291 drones de largo alcance Altius por más de un millón de dólares cada uno, incluyendo capacitación y soporte, mientras que Rusia puede producir drones de ataque estilo Shahed por aproximadamente entre 35.000 y 60.000 dólares cada uno.

Cuando Ucrania se enfrentó a una grave escasez de artillería a finales de 2023, Kyiv recurrió al uso masivo de drones FPV para frenar el avance ruso. Esta innovación pronto dio lugar a una «muralla de drones» que sigue infligiendo numerosas bajas a las fuerzas rusas.

“Rusia se adapta con la guerra electrónica y nuevas tácticas, pero cada avance a través de las defensas ucranianas le cuesta a Moscú enormes bajas”, declaró Serhii Kuzan, presidente del Centro Ucraniano de Seguridad y Cooperación y exasesor del Ministerio de Defensa. “A pesar de ello, Rusia no ha logrado ningún objetivo operacional en su campaña de verano”.

Para 2025, los drones representaban el 80 % de las bajas rusas en el campo de batalla. Anatolii Tkachenko, comandante de una batería de morteros de la 92.ª Brigada de Asalto Independiente de Ucrania, afirmó que “en cuatro años la URSS derrotó a Alemania. En cuatro años, los rusos solo han logrado tomar la mitad de la región de Donetsk”.

Robert Brovdi, más conocido por su indicativo “Magyar” y actual comandante de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Ucrania, comparó el muro de drones con una muralla “más alta que la Gran Muralla China”. Tras una reciente visita a una base de la OTAN, Brovdi declaró a sus aliados en julio que tan solo cuatro equipos de pilotos de drones ucranianos podrían haber alcanzado el objetivo desde una distancia de 10 kilómetros. “No digo esto para asustar a nadie”, afirmó, “sino para destacar que estas tecnologías son ahora muy accesibles y económicas”.

Uno de los ejemplos más claros de asimetría de costos fue la Operación Telaraña de Ucrania, en la que equipos utilizaron drones económicos ocultos en camiones de madera para atacar bases de bombarderos rusas en la retaguardia, causando daños por miles de millones de dólares. Esta misma dinámica se aplica tanto a la defensa como al ataque. El 10 de octubre, un solo misil APKWS de 25 000 dólares interceptó un misil de crucero ruso Kh-69, cuyo valor asciende a 500 000 dólares por unidad.

Los drones transforman la guerra terrestre y naval

En el mar, los drones navales ucranianos han superado los límites de lo que pueden lograr las plataformas pequeñas y relativamente económicas. Los drones, equipados con misiles, no solo inutilizaron buques rusos, sino que también derribaron helicópteros y aviones de combate con un valor de decenas de millones de dólares cada uno.

En mayo, drones navales ucranianos Magura-7, con un valor aproximado de 300.000 dólares cada uno, derribaron dos cazas polivalentes rusos Su-30 Flanker, valorados en unos 50 millones de dólares cada uno. El ataque se realizó con misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder guiados por infrarrojos, lanzados desde los propios drones.

El general David Petraeus elogió la capacidad de Ucrania para aprovechar estas innovaciones en busca de una ventaja asimétrica: “El uso que hace Ucrania de la tecnología, en particular los drones aéreos y marítimos, a los que pronto seguirán los sistemas robóticos terrestres, es pura genialidad”.

Ucrania suele estar un poco por delante en ciertas categorías. Este es un futuro en el que un país sin armada ha creado drones marítimos y aéreos que trabajan conjuntamente. Han hundido un tercio de la Flota rusa del Mar Negro y la han obligado a atrincherarse en un puerto tan alejado de Ucrania como se puede estar en el este del Mar Negro, desde donde no zarpa en absoluto.

David Petraeus

General del Ejército estadounidense y ex-Director de la CIA

«En el futuro, la asimetría de costes entre los drones baratos y los buques caros implicará que incluso una baja tasa de éxito resultará muy perjudicial para las fuerzas navales, incluida la rusa», afirmó Dmitry Gorenburg, investigador del Centro de Análisis Navales. «La ventaja de contar con una armada poderosa se verá, por tanto, disminuida».

La necesidad impulsó la innovación en Ucrania, sobre todo ante la escasez de ayuda occidental. «Tras el ataque a Avdiivka, creo que Ucrania empezó a acelerar considerablemente la producción de drones», afirmó Bohdan, piloto de drones del Batallón de Sistemas No Tripulados de la 110.ª Brigada Mecanizada Independiente de Ucrania. «Si Ucrania hubiera contado con más artillería entonces, no habría necesitado depender tanto de los drones».

Los drones, tanto aéreos como terrestres, han entrado en escena para suplir las carencias de las armas tradicionales, en particular la artillería, según Deborah Fairlamb, socia fundadora de Green Flag Ventures, un fondo estadounidense que invierte en empresas fundadas en Ucrania. Su desarrollo aún se encuentra en sus primeras etapas, afirmó, pero predijo que seguirán siendo fundamentales para la defensa de Ucrania, desempeñando un papel crucial tanto en el ataque como en la defensa.

Muy lejos del frente

Pero las innovaciones de Ucrania no se han limitado al frente de batalla. Mientras Rusia bombardeaba ciudades ucranianas con oleadas de drones y misiles—y la anterior administración Biden restringía el acceso de Kyiv a armamento occidental de largo alcance—Ucrania comenzó a construir su propia flota de bombarderos no tripulados de largo alcance. Estos sistemas funcionan ahora como una forma de «sanciones cinéticas», atacando refinerías de petróleo y depósitos de combustible en el interior de Rusia, lo que provoca escasez en todo el país.

La vasta geografía de Rusia, otrora considerada su mayor ventaja, se ha convertido en una vulnerabilidad ante la sobrepoblación de drones ucranianos que desbordan sus defensas aéreas. Para abrir corredores a los bombarderos, Ucrania suele enviar señuelos, obligando a las defensas aéreas rusas a malgastar valiosos interceptores de misiles antes del ataque real.

Rusia muestra signos de grave sobrecarga en sus defensas antiaéreas tras la ofensiva de drones de Ucrania. Según el bloguero militar ruso Maxim Kalashnikov, los equipos profesionales de misiles Buk han sido reasignados a la infantería debido a la escasez de misiles tierra-aire disponibles; en algunos casos, solo uno o dos por cada seis vehículos. Esta escasez pone de manifiesto una realidad que Moscú ya no puede ignorar: los drones de bajo coste están superando rápidamente a las costosas defensas antiaéreas.

Al preguntársele si la necesidad impulsa la innovación, un subcomandante del Batallón de Sistemas No Tripulados de la 63.ª Brigada Mecanizada Independiente, conocido como "Babay", afirmó que el auge de Ucrania como potencia en drones surgió por supervivencia. "No es porque seamos tan inteligentes, sino porque somos pobres", declaró. “Creamos soluciones sencillas con madera, piezas chinas, lo que sea que funcione. Así evolucionaron también los drones FPV. Hace dos años, pequeños proyectos se convirtieron en grandes. Ahora podemos alcanzar objetivos a 100 km de distancia. Diría que aún estamos solo al 25-30 % de nuestro potencial en vehículos aéreos no tripulados (VANT)”.

Las unidades de primera línea requieren constantemente investigación y desarrollo. “Solo en nuestra unidad, tenemos cuatro talleres: para repetidores, repetidores aerotransportados, explosivos y modificación de drones para usar múltiples frecuencias”, dijo Babay. “Con dinero en efectivo, podemos adaptarnos en cuestión de días. Con las compras gubernamentales, para cuando llega el pedido, la necesidad ya ha cambiado”.

Impulsando la innovación en el campo de batalla  

A lo largo de 2025, la iniciativa BRAVE1 de Ucrania trabajó para superar la brecha entre la rápida demanda en el frente y la lentitud de los procesos de adquisición tradicionales. Si bien el nuevo sistema descentralizado del Ministerio de Defensa ha sido apodado el «Amazon de las armas», BRAVE1 lo complementa al conectar a los comandantes con empresas emergentes y fabricantes nacionales, transformando los problemas del campo de batalla en prototipos en cuestión de semanas y garantizando que las innovaciones puedan perfeccionarse y escalarse rápidamente.

Ese ciclo de prueba y adaptación en el campo de batalla se ha acortado drásticamente. Los pilotos de drones ucranianos también ganan puntos por destruir objetivos militares rusos, y algunos, como los pilotos de drones enemigos, reciben mayores recompensas. Luego pueden usar esos puntos para comprar el equipo necesario.

Durante el primer año de la guerra, las nuevas tecnologías bélicas se mantenían en uso durante unos siete meses antes de ser reemplazadas. Para 2023, el ciclo se había reducido a cinco o seis meses; en 2024, a tan solo tres o cuatro; y a principios de 2025, a unas cuatro o seis semanas. «Esta guerra se centra en soluciones innovadoras y en el uso de tecnologías dentro de un sistema de sistemas, y quien lo aproveche mejor y más rápido tendrá la ventaja», afirmó Samuel Bendett, investigador asociado sénior del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.

Aumentando las capacidades

El próximo gran paso de Ucrania es la escala. El ministro de Defensa, Denys Shmyhal, afirmó recientemente que el país pretende desplegar hasta 1.000 drones interceptores al día, un objetivo que subraya tanto la magnitud de los ataques nocturnos de Rusia como la determinación de Kyiv de contrarrestarlos con una gran capacidad operativa en lugar de con un alto coste.

“Probamos, validamos y luego impulsamos al Estado a ampliar la implementación de soluciones probadas. También conectamos diferentes unidades militares para que puedan compartir conocimientos directamente”, afirmó Lyuba Shipovich, directora general de Dignitas Ucrania. “Los voluntarios actúan con mayor rapidez que el gobierno”.

Organizaciones civiles como Dignitas Ucrania complementan ahora los esfuerzos estatales con defensas multicapa de bajo coste. Su iniciativa FreedomSky está creando una frontera anti-Shahed distribuida, una red escalable de interceptores, sistemas de comunicaciones y energía que demuestra cómo la innovación voluntaria puede suplir las carencias de las defensas aéreas tradicionales a un coste mínimo. «La prioridad para el ejército es el frente, mientras que estos voluntarios pueden permanecer en las ciudades y proteger el territorio», afirmó Shipovich.

Los voluntarios pueden actuar con mayor rapidez que el Estado, pero la velocidad por sí sola no basta. Como advierte Vitaliy Goncharuk, expresidente del Comité de Inteligencia Artificial de Ucrania: «La innovación no es el factor decisivo. Es importante a corto plazo (de uno a tres años), pero no es un fin en sí misma, porque las soluciones innovadoras no se pueden implementar a gran escala en tan solo unos meses».

Goncharuk argumenta que la verdadera competencia reside en la escalabilidad, “la capacidad de producir en masa un conjunto muy limitado de innovaciones que proporcionen una ventaja sistemática”. Sin embargo, el desafío radica en que cuanto más tiempo pueda Rusia librar su guerra, más tiempo tendrá para aprender de sus errores.

Según Heiner Philipp, ingeniero de Technology United for Ukraine, Rusia ahora puede producir en masa cientos de drones al día de diversos tipos: desde señuelos económicos con un costo de entre 2000 y 10 000 dólares cada uno, hasta sistemas más grandes tipo Shahed con ojivas de 60 kg, con precios que oscilan entre los 30 000 y los 60 000 dólares. Esa masa representa un problema estratégico—y también económico—para los defensores.

“La solución debe ser proporcional”, dijo Philipp. “Si se derriban señuelos de 10 000 dólares con misiles de entre 2 y 5 millones de dólares, se pierde la guerra. El ataque debe ser un fracaso tanto técnico como económico”.

Las unidades ucranianas de primera línea han adoptado una defensa escalonada y de bajo costo: equipos móviles que utilizan ametralladoras, drones interceptores y, como último recurso, misiles. Redes de radar y acústicas rastrean los vehículos aéreos no tripulados (VANT) que se aproximan a lo largo del frente, y artilleros con visores térmicos pueden atacar drones económicos a un bajo costo por disparo.

En una entrevista con Fox News en octubre, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, afirmó que los drones interceptores ucranianos habían destruido el 68 % de los Shahed rusos, calificándolos como la defensa más rentable, con un costo de entre 3000 y 5000 dólares cada uno, en comparación con los 120 000 a 150 000 dólares por Shahed.

El Financial Times también informó que el interceptor Sting de Ucrania, fabricado por la empresa Wild Hornets, cuesta alrededor de 2100 dólares, en comparación con los más de un millón de dólares que cuesta un misil AIM-9X utilizado en las baterías NASAMS. Esta nueva generación de sistemas antidrones combina velocidad y asequibilidad, alcanzando los 315 km/h y detonando al impactar. El activista ucraniano Serhii Sternenko afirma que tiene una tasa de acierto del 70 %.

Philipp señaló que algunos drones interceptores cuestan entre 1000 y 2000 dólares, pueden alcanzar velocidades de hasta 400 km/h con cargas útiles pequeñas y son guiados por equipos de radar locales.

Roy Gardiner, investigador de armas de código abierto, afirma que la ventaja de Ucrania reside en la velocidad. Los nuevos drones interceptores del país pueden alcanzar los 300 km/h, velocidad suficiente para interceptar a la mayoría de los UAV rusos. Por el contrario, los drones FPV funcionan bien contra objetivos de reconocimiento, pero son demasiado lentos para alcanzar a los Shaheds que vuelan a casi 200 km/h.

“Los informes de campo sitúan la efectividad de los interceptores entre el 30 y el 70 por ciento, aproximadamente, dependiendo de la unidad y las condiciones”, afirmó Philipp. Estos interceptores son ahora muy solicitados en toda Europa, mientras los gobiernos se esfuerzan por prepararse para el mismo desafío, tras las incursiones de drones rusos en Europa. “Los países occidentales apenas empiezan a comprender esto”, declaró Fairlamb. Varias naciones europeas están trabajando para construir su propio “muro antidrones”, inspirado en la experiencia de Ucrania.

De hecho, cualquier pedido realizado a fabricantes ucranianos les ayuda a aumentar la producción y reinvertir en investigación y desarrollo. “Financiar los pedidos a su industria de defensa tendrá un impacto inmediato. La industria de defensa de Ucrania también será enorme”, afirmó Branislav Slantchev, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California en San Diego.

El 16 de octubre, la empresa estadounidense AIRO Group y la ucraniana Bullet firmaron una carta de intenciones para formar una empresa conjunta al 50% con el fin de producir un interceptor de ala fija capaz de alcanzar velocidades cercanas a los 450 km/h y un alcance de unos 200 km. El acuerdo busca trasladar diseños ucranianos probados en combate a las líneas de producción occidentales, creando una opción certificada de lucha antidrones para clientes estadounidenses, de la OTAN y ucranianos, y potencialmente abasteciendo a la incipiente "muralla antidrones" europea con interceptores rápidos e industrializados.

Sin embargo, en este duelo tecnológico, cada movimiento provoca una contraofensiva. Meses de devastadores ataques aéreos rusos han demostrado que Moscú también está adaptando sus misiles. Funcionarios occidentales y ucranianos declararon al Financial Times que Rusia ha modernizado sus misiles balísticos Iskander y Kinzhal para realizar maniobras de último segundo que «confunden y evaden» a los interceptores Patriot, reduciendo drásticamente la tasa de intercepción de Ucrania.

“Los rusos ahora utilizan ataques combinados para sorprender a nuestras defensas aéreas. Por lo tanto, las tácticas y las tecnologías evolucionan constantemente”, afirmó Mykola Melnyk, exoficial ucraniano de la 47.ª Brigada Mecanizada. Rusia ha desplegado contramedidas contra esos drones interceptores, ya que cuenta con drones con supercámara y detectores de radio que detectan los interceptores que se aproximan y activan maniobras evasivas automáticas.

“El futuro reside en los grupos de fuego móviles, unidades equipadas simultáneamente con ametralladoras, MANPADS y drones interceptores”, añadió. “Coordinados con las unidades de la fuerza aérea, estos equipos podrían hacer prácticamente imposible que los drones enemigos penetren las defensas”.

La guerra se ha convertido en una extenuante carrera tecnológica de adaptación, donde cada bando compite por superar al otro en innovación. Para Ucrania, el desafío no consiste simplemente en inventar el próximo gran avance, sino en desarrollar una solución rentable con la suficiente rapidez como para contrarrestar la superioridad numérica de Rusia. Para Moscú, la lección es igualmente clara, ya que lucha por mantenerse al ritmo de los enjambres de drones baratos que operan en su vasto territorio.

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