20 años de RT: Cómo la hidra propagandística rusa sobrevivió a la prohibición

Para conmemorar su vigésimo aniversario, el canal de propaganda exterior ruso RT (antes Russia Today) produjo y publicó un video deepfake que utiliza inteligencia artificial para generar imágenes de varios de los presentadores estadounidenses más populares, entre ellos Anderson Cooper (CNN), Rachel Maddow (MSNBC) y Sean Hannity (Fox News). Presentado como una larga confesión compuesta por fragmentos supuestamente pronunciados por cada uno de ellos, el canal ruso acusa a estos periodistas de carecer de objetividad y de servir únicamente a los intereses del gobierno estadounidense.

El canal, que se presenta como una alternativa a los medios internacionales tradicionales, celebró su vigésimo aniversario en octubre de 2025 produciendo y publicando un vídeo falso, supuestamente para demostrar la falta de objetividad del periodismo. En él, Piers Morgan pregunta: "¿Por qué siempre pregunto '¿Condenas a Hamás?' pero nunca a Israel?", mientras que Sean Hannity pregunta: "¿Por qué apoyo todas las guerras ilegales que Estados Unidos ha lanzado en este siglo?". Aunque el vídeo cuenta con presentadores estadounidenses, este mensaje "antiimperialista" no parece estar dirigido al público estadounidense.

Más bien, apunta a las nuevas prioridades mediáticas de Rusia desde que las sanciones debilitaron su acceso en Europa y Norteamérica: países de Oriente Medio, África, Sudamérica y el Sudeste Asiático.

El 5 de octubre, una “periodista” rusa—esta vez no generada por IA—negó, en un francés casi fluido, la existencia de pruebas que demostraran que países de la OTAN fueron atacados por drones Shahed lanzados desde Rusia, o por drones de reconocimiento lanzados desde buques de su flota en la sombra. Lo hizo en CNews, uno de los tres principales canales de noticias de Francia, utilizando técnicas retóricas que RT había perfeccionado durante años: con un presentador complaciente, desvió la atención de los hechos afirmando que el temor que provocan estas incursiones beneficia más a Europa que a Rusia al acelerar su rearme de defensa, sin indicar qué amenaza legítima pretende contrarrestar dicho rearme.

Su nombre es Xenia Fedorova y es la exdirectora de RT Francia, una de las filiales y corresponsalías en el extranjero de la cadena. Durante varios años, RT Francia funcionó como la principal agencia de «guerra de información» de Rusia en Francia. RT Francia tardó más de un año en ser desmantelada tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania, sin provocación alguna. Incluso hoy, su influencia y sus redes de desestabilización siguen siendo toleradas—e incluso legitimadas—en Francia, como se observa en la participación semanal de Fedorova como comentarista en CNews. El patrón es similar en los siete idiomas en los que RT emite, especialmente en países que impusieron sanciones de diversa índole, como el Reino Unido y Alemania.

En realidad, el principal canal de propaganda exterior del Kremlin no ha desaparecido; se ha adaptado al nuevo entorno centrándose en las debilidades de sus adversarios. En tiempos de guerra, recortes presupuestarios en los medios tradicionales y el fin del apoyo estadounidense a ciertos medios de comunicación e investigación que emiten en Europa del Este, la pregunta es urgente. Tras más de tres años de guerra total y prohibiciones en la mayoría de los países occidentales—sus principales objetivos—¿cuál es el estado del arma informativa más potente del Kremlin?

La “guerra de información” de RT contra el mundo occidental

Desde el inicio de la invasión a gran escala, se han gastado aproximadamente 6.050 millones de dólares en propaganda estatal. A pesar del impacto económico de las sanciones financieras occidentales y la presión militar ejercida por Ucrania, Rusia ha propuesto recientemente duplicar la inversión en sus herramientas de propaganda, que ya contaban con importantes subvenciones. Según una investigación de Maxime Audinet en su libro de referencia sobre el canal, el presupuesto de RT en 2008 era de 3.000 millones de rublos. En la actualidad, RT gestiona un presupuesto de 388 millones de dólares (32.080 millones de rublos).

Al igual que el resto del sector militar ruso—que ahora representa el 41% del presupuesto estatal—, la asignación presupuestaria de RT sigue aumentando.

Margarita Simonyan, quien ha dirigido el canal desde su creación, lo resumió ya en 2012 en una entrevista titulada «No hay objetividad», concedida al periódico afín al Kremlin, Kommersant: es esencial utilizar fondos públicos para «librar la guerra de información […] contra todo el mundo occidental». En 2018, en otra entrevista, añadió: «El Ministerio de Defensa combatió contra Georgia, pero libramos una guerra de información contra todo el mundo occidental».

La evolución de RT hacia un arma de desestabilización masiva

Creada en 2005 bajo la supervisión directa de Putin, RT evolucionó rápidamente de un canal de publicidad ruso a una emisora ​​global instrumentalizada, explotando cada crisis política para amplificar la narrativa del Kremlin y desestabilizar a sus enemigos.

La periodista Margarita Simonyan, de 25 años—conocida por sus reportajes desde Chechenia y sobre la crisis de los rehenes en la escuela de Beslán—fue nombrada directora del canal en su lanzamiento.

Este fue un momento crucial en la reafirmación del control de Putin sobre los medios de comunicación, al comenzar su segundo mandato. Desde el principio, RT cargó con el peso del Kremlin.

Pero el canal cosechó su primer gran éxito en 2008 gracias a su cobertura supuestamente “alternativa”—es decir, haciéndose eco de las narrativas engañosas del Kremlin, criticadas por los medios de comunicación de todo el mundo—sobre el ataque de Rusia a Georgia y la posterior ocupación de su territorio.

La audiencia de RT se disparó y se abrieron corresponsalías en todo el mundo. Inicialmente en inglés y ruso, el canal incorporó servicios en árabe, español, alemán y francés. Según Maxime Audinet, investigador francés especializado en medios estatales y propaganda rusos, y autor de Russia Today (RT): Un arma de influencia (2021), el canal ruso pasó de cubrir exclusivamente Rusia a convertirse en un megáfono internacional para voces «alternativas», antisistema, conspiranoicas, prorrusas y cínicas, así como para desertores de los medios de comunicación convencionales, ofreciéndoles importantes recursos en personal, distribución y salarios.

Figuras intelectuales de alto perfil—sin que se presuma que tengan ningún vínculo particular con el régimen autoritario de Rusia—aparecieron en el canal o colaboraron con él: el senador y candidato presidencial estadounidense Bernie Sanders en 2012, el filósofo esloveno Slavoj Žižek hasta enero de 2022, e incluso el fundador de Wikileaks, Julian Assange.

Si bien Russia Today guardó un silencio casi absoluto sobre el envenenamiento en 2006 de Alexander Litvinenko, un exoficial del FSB que desertó al Reino Unido y fue asesinado con polonio radiactivo, posteriormente inundó internet con afirmaciones contradictorias sobre el envenenamiento de Sergei Skripal, otro exagente de inteligencia ruso, y su hija en el Reino Unido en marzo de 2018. Tras analizar 735 artículos de RT y Sputnik publicados durante el mes posterior al envenenamiento de Skripal, los investigadores documentaron 138 relatos distintos y contradictorios que explicaban el incidente. El mismo patrón se repitió en Siria, donde los corresponsales y equipos de campo de RT respaldaron los crímenes de Bashar al-Asad; uno de ellos murió posteriormente en un atentado con bomba.

Basándose en la teoría de Yochai Benkler , Audinet explica esto como el método de “desorientación” de RT: diluir “la información más fiable, veraz o fáctica mediante la difusión simultánea o sucesiva de versiones alternativas y contradictorias”.

Un lector confundido y pasivo queda incapaz de distinguir la realidad de la ficción, la verdad de la falsedad.

Maxime Audinet

Autora de Rusia hoy (RT): un arma de influencia (2021)

Desde 2008 hasta la actualidad, según Audinet, RT ha seguido una estrategia de desestabilización, aprovechando el aumento de audiencia en cada evento político que pudiera dividir a la sociedad, y adaptándose ideológicamente en cada ocasión: Occupy Wall Street (2011), la guerra en Siria (2011-2024), el movimiento Black Lives Matter (2013-2014), las elecciones presidenciales estadounidenses (2016) e Israel-Palestina. Durante la crisis de los Chalecos Amarillos en Francia (2018-2019), las visualizaciones de RT aumentaron de 7,1 millones en noviembre a 12,4 millones en diciembre, a 12,9 millones en enero, antes de descender a 8,8 millones en febrero al amainar la crisis.

Los países occidentales prohíben las emisiones de RT, pero no sus operaciones.

Los países occidentales actuaron con decisión solo después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala en 2022, intentando limitar las actividades de RT.

El Consejo de la UE anunció el 2 de marzo de 2022 la suspensión de las emisiones de RT hasta que cesara la agresión no provocada de Rusia contra Ucrania y mientras los medios rusos continuaran manipulando la información e interfiriendo contra la UE. La decisión mencionaba específicamente a RT English, RT UK, RT Germany, RT France y RT Spanish.

Sin embargo, las restricciones afectaban a las licencias de emisión del canal, no a su producción de contenidos ni a su presencia legal en los países donde operaba.

«La aplicación de las sanciones contra los medios estatales rusos por parte de los proveedores de servicios de internet europeos sigue siendo inconsistente», afirmó el Instituto para el Diálogo Estratégico, un centro de estudios con sede en el Reino Unido. «Entre los tres mayores proveedores de servicios de internet de seis Estados miembros, menos de una cuarta parte de los intentos de acceso al contenido fueron bloqueados de forma efectiva».

Al día siguiente de la invasión rusa de Ucrania, muchos empleados no rusos de Ruptly—la agencia de producción de vídeo de RT con sede en Berlín—dimitieron en señal de protesta. La dirección había ordenado al personal que se refiriera a la guerra únicamente como «el conflicto ruso-ucraniano», evitando la palabra «guerra». A pesar de las dimisiones, Ruptly continuó operando durante más de un año después de febrero de 2022, ya que las autoridades alemanas carecían de los medios necesarios para clausurar la filial con rapidez.

Poco después, la directora de Ruptly, Dinara Toktosunova, reapareció en los Emiratos Árabes Unidos para anunciar la creación de una nueva agencia de vídeo, Viory. La empresa asumió las actividades de Ruptly bajo un nuevo nombre y jurisdicción: una versión reducida que ofrecía contenido en árabe e inglés, dejando de ofrecerlo en español y ruso, idiomas que Ruptly había proporcionado anteriormente.

En marzo de 2022, Ofcom revocó la licencia de emisión de RT en el Reino Unido debido a la preocupación por su relación con el Estado ruso y las leyes rusas que limitan la libertad de expresión, lo que hacía imposible que RT cumpliera con las normas de imparcialidad.

Sin licencia, RT France entró en liquidación en la primavera de 2023, aunque sus estudios siguieron funcionando hasta entonces. Hoy, el canal ha regresado a Moscú y continúa emitiendo desde Rusia.

Uno de los golpes más significativos para el alcance de RT fue su prohibición en Meta (Instagram, Facebook, WhatsApp), especialmente en el Sur Global: África, Oriente Medio e India.

La transformación de RT en una “guerrilla informativa”

Desde su prohibición, RT ha visto cómo muchos de sus canales locales y corresponsales cerraban uno tras otro. Sin embargo, aprovechando la lentitud en la aplicación de la ley, sus aliados en los medios locales y su reposicionamiento regional, parece seguir llegando a grandes audiencias, con agentes rusos aún presentes sobre el terreno, sin una respuesta de las autoridades nacionales acorde con la amenaza.

Simonyan ahora la denomina abiertamente “guerrilla informativa”. En un artículo para Le Monde, Audinet enumera estas nuevas tácticas de RT para sortear las sanciones de la UE:

• Clandestinidad y sitios espejo: proliferación de dominios de respaldo, alojados en jurisdicciones con leyes ambiguas difíciles de sancionar.

• Plataformas de vídeo alternativas: distribución en servicios con una moderación menos estricta que YouTube o Facebook (Odysee, Rumble, VK, RuTube, etc.).

• Empresas externas: utilizan entidades pantalla para republicar contenido de RT. En Estados Unidos, Tenet Media ha distribuido varios vídeos procedentes de RT, con el apoyo de Elon Musk, cuya plataforma X aún alberga fragmentos.

• Lavado de información: cooptación de personas influyentes, pseudoperiodistas o “expertos alternativos” que difunden contenido de RT bajo la apariencia de opinión personal (véase la investigación de UNITED24 Media).

En 2024, Simonyan confirmó el uso intensivo de inteligencia artificial por parte de RT para producir contenido: • Generación automática de artículos e imágenes; • Creación de periodistas falsos; • Clonación de voz sintética para vídeos en inglés.

Tenemos una proporción significativa de presentadores de televisión que no existen. Son completamente artificiales. Esta persona no existe, ni nunca existió. Este rostro nunca existió; generamos la voz, todo lo demás, el personaje.

Margarita Simonyan

Redactora en jefe de RT

La reinvención de RT en el Reino Unido, Francia y Alemania

RT sigue activa en al menos siete idiomas, pero tres casos demuestran su adaptabilidad en países que imponen sanciones.

Reino Unido—RT International / RT UK

A pesar de la revocación de la licencia por parte de Ofcom en marzo de 2022—y a pesar de la ya reducida audiencia televisiva de RT UK—la marca mantiene una fuerte presencia en línea gracias a:

• Reubicación de varios equipos técnicos a Dubái.

• Explotación de temas divisivos: inmigración, soberanía, islamismo, monarquía.

• Participación indirecta en la amplificación de narrativas radicales durante los disturbios del verano de 2025.

“La acción del Kremlin se ha vuelto parasitaria: amplifica las fracturas existentes en lugar de crear otras nuevas”— Analista del King’s College de Londres

Afshin Rattansi, presentador de RT UK, se trasladó a Dubái y continúa con su programa, Going Underground, para una audiencia pro-Assad y pro-palestina.

Francia—RT France / RT Africa

En Francia, RT fue liquidada en 2023, más de un año después de que las bombas rusas comenzaran a devastar Kyiv.

Aun así, su figura principal, Fedorova, sigue apareciendo y difundiendo retórica prorrusa en CNews, parte del grupo de Vincent Bolloré. Reporteros Sin Fronteras (RSF), una ONG internacional con sede en París que defiende la libertad de prensa y monitorea las violaciones contra periodistas en todo el mundo, ha comparado el ecosistema mediático de Bolloré con las estructuras de propaganda estatal observadas en Rusia, lo que le brinda a Fedorova una plataforma que normaliza sus análisis en el debate público.

El grupo Bolloré ha proporcionado una resonancia y unos recursos comparables a los que vemos en los medios estatales rusos.”

Thibaut Bruttin

Director general de RSF , en una entrevista con UNITED24 Media

También se activaron sitios espejo para mantener accesible RT Francia.

Alemania—RT DE

Alemania fue uno de los primeros países en prohibir RT. Sin embargo, desde 2023, sitios espejo como freed**.online (con hasta 690 000 visitas mensuales) han seguido publicando su contenido en alemán para una audiencia casi exclusivamente nacional.

Antiguos periodistas de RT DE y Ruptly se reagruparon en estructuras «independientes» en Dubái (Viory) o Leipzig (Red), perpetuando las campañas de RT DE bajo nuevos nombres y formatos.

La audiencia de RT persiste a pesar de las prohibiciones

Utilizando la herramienta de análisis de tráfico web SimilarWeb para el período julio-septiembre de 2025 y comparándola con las cifras de marzo-mayo de 2019 registradas por Audinet, podemos determinar cómo han evolucionado las audiencias de RT.

Se observa un aumento significativo en el tráfico del sitio web en inglés (que también incluye la versión en ruso), pasando de 26,3 millones a 47,8 millones de visitas entre 2018 y 2025. En contraste, el tráfico del sitio web en francés se redujo más de veinte veces debido a la prohibición. El descenso es menor en el sitio en español, pero aún notable, lo que probablemente refleja la pérdida de audiencia en España tras las sanciones, con una disminución de aproximadamente 2 millones de visitantes. RT Árabe creció ligeramente, de 6,2 millones a 6,7 ​​millones, lo que demuestra que el sitio sigue recibiendo visitas incluso después de perder gran parte de su audiencia de habla árabe en Europa.

La investigación de UNITED24 Media también identificó varios sitios espejo activos que aún distribuyen contenido de RT y analizó su tráfico reciente en Europa, donde RT está prohibido. Entre julio y septiembre de 2025, Swen**.site, réplica de RT International, recibió entre 261 000 y 309 000 visitas mensuales, principalmente de Suecia. Freed**.online, réplica de RT DE, registró entre 646 000 y 690 000 visitas mensuales durante el mismo período, casi en su totalidad de Alemania. Esto la convirtió en la 3701.ª página web más visitada del país, una posición destacable en relación con una población de 83 millones.

Contrarrestando la guerra informativa global de RT

Investigadores, responsables políticos, expertos en medios de comunicación y periodistas han analizado el alcance global de RT y las herramientas de que disponen los Estados para contrarrestar sus estrategias de desestabilización.

El Instituto para el Diálogo Estratégico realizó una auditoría de las medidas europeas para protegerse de la guerra mediática rusa en Europa. El informe señala que la Comisión Europea y los Estados miembros deberían reforzar sus marcos jurídicos, técnicos y de supervisión en el marco de la Ley de Servicios Digitales (LSD) y el Escudo Europeo de la Democracia mediante:

• Monitorear los medios de comunicación vinculados al Kremlin en cooperación con la sociedad civil, para rastrear su actividad en línea y las narrativas que difunden;

• Establecer una lista pública de sitios espejo vinculados a entidades sancionadas para permitir el bloqueo en tiempo real, respetando al mismo tiempo los estándares de libertad de expresión mediante la inclusión de mecanismos de apelación y reparación.

La historia ofrece precedentes para el enjuiciamiento de propagandistas que fueron cómplices de crímenes de agresión. En los juicios de Núremberg, dos figuras nazis—Julius Streicher y Hans Fritzsche—fueron juzgadas por incitación y por su participación en la propaganda del gobierno alemán. En Ruanda, varios dirigentes de Radio Télévision Libre des Mille Collines, emisora ​​que instaba al asesinato de los tutsis, también fueron condenados.

Los propagandistas rusos de RT han avivado las llamas de la guerra, mintiendo y empleando una retórica genocida contra los ucranianos:

• El presentador ruso Anton Krasovsky pidió a RT que los niños ucranianos fueran quemados y ahogados.

• La directora de RT, Margarita Simonyan, declaró: “Toda nuestra esperanza está en la hambruna”, aludiendo a la posibilidad de interrumpir los envíos mundiales de trigo desde el Mar Negro.

Moscú viola el artículo II de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio. Los miembros de los medios de comunicación rusos son cómplices de los artículos B, C y E del artículo II de la Convención.

Julian McBride

Periodista estadounidense

El Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI) señaló el 4 de noviembre: «Considerado potencialmente comparable a los efectos de un despliegue de tropas a gran escala, el impacto psicoinformativo no se limita a la manipulación oportunista ni a las operaciones de desinformación, sino que busca transformar a individuos y sociedades a largo plazo, tanto a nivel emocional como psicológico».

Ahora, la concientización debe ir acompañada de la implementación de medidas para defenderse de esta forma de guerra, que ya se está desarrollando, aunque aún no se le ha dado un nombre.

Propagandistas rusos como Xenia Fedorova, Afshin Rattansi y Dinara Toktosunova siguen sin ser sancionados y continúan librando la guerra de información global del Kremlin.

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