Por primera vez en más de 30 años, se ha escuchado en Berlín el sonido de las sirenas

Pitidos, aullidos, zumbidos: así describió el sitio web oficial de la capital alemana los sonidos que los berlineses escucharían el 11 de septiembre, cuando se encendieron más de 200 sirenas recién instaladas en toda la ciudad. A las 11 en punto de la mañana, un tono ascendente y descendente de un minuto de duración llenó el aire, seguido más tarde por un tono constante de un minuto de duración que indicaba el fin de la alarma. El anuncio, realizado por la senadora de Interior Iris Spranger, destaca que las señales serán «muy fuertes».

También era la primera vez desde 1993 que los berlineses oían esas alarmas, después de que la ciudad desmantelara su red de la época de la Guerra Fría.

La idea de utilizar sonidos fuertes para dar la alarma es tan antigua como la civilización. El folclore chino cuenta que los vigilantes soplaban en bellotas huecas para advertir de la llegada de los invasores mongoles, mientras que los guardias a lo largo del Nilo apretaban cañas de papiro entre las palmas de las manos para crear un ruido penetrante. Durante siglos, en toda Europa, las campanas de las iglesias sonaban no solo para marcar las horas, sino también para alertar a los aldeanos de ataques peligrosos.

A finales del siglo XIX, la policía de Inglaterra recibió silbatos para señalar emergencias. Cuando la guerra se modernizó durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, estos dieron paso a las sirenas mecánicas de ataque aéreo, dispositivos lo suficientemente potentes como para ser oídos por comunidades enteras.

Pero, ¿qué son exactamente las sirenas de ataque aéreo y cómo se convirtieron en los sistemas que conocemos hoy en día?

¿Qué son las sirenas antiaéreas?

El físico escocés John Robison describió por primera vez el principio de la sirena en 1799 como un instrumento musical. En 1819, el físico francés Charles Cagniard de la Tour mejoró el diseño, señalando que podía producir sonido bajo el agua y bautizándola como «sirène», en referencia a las criaturas cantoras de la mitología griega. Hoy en día, las sirenas antiaéreas son potentes dispositivos de alerta mecánicos o electrónicos que utilizan este principio para emitir tonos fuertes y estridentes, alertando a la población civil de peligros inminentes, como ataques aéreos, ataques con misiles u otras emergencias.

Desde rotores mecánicos a sistemas electrónicos

Los primeros modelos de Cagniard utilizaban un rotor y un estator: el aire presurizado pasaba a través de sus orificios para crear pulsos rítmicos de sonido. Más tarde aparecieron las sirenas de doble tono con dos rotores concéntricos, que producían dos tonos al mismo tiempo, normalmente con una tercera menor de diferencia, un intervalo de tres semitonos que en la música occidental se asocia a menudo con la tensión y la inquietud.

La mayoría de las sirenas de alerta están sintonizadas entre 300 y 1000 Hz, aproximadamente en el centro del teclado de un piano, donde estos tonos disonantes se proyectan bien en el exterior y aún así atraviesan paredes y ventanas. Su inconfundible sonido ascendente y descendente, producido por el cambio de velocidad del motor, se escuchó por primera vez a gran escala durante el Blitz en Londres en la Segunda Guerra Mundial.

Las sirenas electrónicas modernas se basan en estos principios y cuentan con amplificadores y altavoces que pueden reproducir mensajes de voz pregrabados. Las grandes sirenas de alerta exteriores actuales suelen producir entre 120 y 130 decibelios en el punto de origen, lo que las hace audibles a una distancia de entre 2 y 3 km.

Desde sus orígenes en tiempos de guerra, las sirenas se han convertido en un elemento habitual de la seguridad pública en muchos países, donde las pruebas y simulacros periódicos garantizan que los ciudadanos conozcan el sonido y sepan cómo responder.

Cómo funcionan las sirenas antiaéreas en diferentes regiones del mundo

Europe

El gobierno alemán decidió en 2019 introducir el Día de Alerta, con pruebas anuales de alarma que se llevarán a cabo en todo el país el segundo jueves de cada septiembre, con el fin de crear conciencia sobre catástrofes como inundaciones o incendios forestales. En el primer simulacro de 2020, las calles de Berlín permanecieron tranquilas, principalmente porque, como admitió el portavoz de la ciudad, Martin Pallgen, «aquí no hay sirenas». Las últimas unidades de la red de alertas de Berlín se desmantelaron en 1993, ya que se consideraron innecesarias.

En los Países Bajos, 4200 sirenas de alerta suenan exactamente al mediodía del primer lunes de cada mes, cada una durante 1 minuto y 26 segundos. En Francia, la red SAIP suena cada primer miércoles al mediodía durante 1 minuto y 41 segundos, en un ciclo ascendente y descendente que se repite tres veces.

En Austria, el primer sábado de octubre se lleva a cabo la prueba de sirenas coordinada más grande de Europa: más de 8,000 sirenas suenan en todo el país entre las 12 y la 1 de la tarde, emitiendo tres señales: una advertencia constante de 3 minutos, una alarma ascendente y descendente de 1 minuto y una señal constante de 1 minuto para indicar que todo está en orden. La vecina Suiza realiza su propio simulacro a nivel nacional cada año el primer miércoles de febrero, cuando más de 7200 sirenas suenan en todos los cantones. La prueba comienza a la 1:30 p. m. con un tono ascendente y descendente regular, que se repite una vez tras un intervalo de dos minutos; en las regiones con presas, le sigue una alarma especial de agua.

En los países nórdicos, el sistema sueco «Hesa Fredrik» suena cuatro veces al año—el primer lunes de marzo, junio, septiembre y diciembre—con un ciclo de dos minutos de ráfagas de siete segundos. Noruega realiza simulacros semestrales cada enero y junio, y su señal significa simplemente: «Mensaje importante: busque información». Dinamarca se ciñe a una prueba nacional cada primer miércoles de mayo al mediodía, mientras que Finlandia lo hace mensualmente, emitiendo un breve tono de siete segundos el primer lunes.

Chequia emite un tono constante de 140 segundos el primer miércoles de cada mes al mediodía, con un retraso de 10 minutos en la región de Olomouc para no interferir con las campanadas del reloj astronómico. El sistema de Hungría es más especializado con la red MoLaRi, puesta en marcha a principios de la década de 2000 para cubrir las instalaciones químicas e industriales. Las pruebas se realizan el primer lunes de cada mes a las 11:00, normalmente en modo silencioso, pero a veces con sirenas a todo volumen.

Las Américas

En otros continentes, las sirenas están menos relacionadas con la guerra que con los desastres y las tragedias. Tras las mortíferas inundaciones y deslizamientos de tierra de 2010 en Brasil, se instalaron más de 100 alarmas en las comunidades situadas en las laderas de Río de Janeiro para advertir a los residentes de las lluvias que ponían en peligro sus vidas. El Anillo de Fuego del Pacífico, sísmicamente activo, provoca terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas, amenazando las costas desde Japón y Hawái hasta California y Chile, lugares donde las sirenas costeras están preparadas para despejar las playas y las ciudades en cuestión de minutos.

Las sirenas de alerta al aire libre de Estados Unidos surgieron a raíz del temor a un ataque nuclear durante la Guerra Fría y del sistema nacional NAWAS. Hoy en día, se utilizan con mayor frecuencia para alertar de tornados, especialmente en el Medio Oeste. En el condado de Dane, en Wisconsin, por ejemplo, 144 sirenas cubren casi todas las comunidades y se prueban el primer miércoles de cada mes al mediodía con un tono constante de tres minutos. Si se prevé mal tiempo en las seis horas previas a la prueba programada, las sirenas no suenan.

Ucrania en el presente

En la Ucrania actual, las sirenas no son un vestigio de los simulacros, sino una realidad cotidiana de la guerra a gran escala que libra Rusia. El familiar sonido ascendente y descendente, ahora acompañado de aplicaciones para teléfonos inteligentes, es una siniestra banda sonora que puede costar el sueño de una noche y, cuando se ignora o no se escucha, incluso costar vidas. Como ha dicho el presidente Volodymyr Zelenskyy en sus discursos nocturnos: «Debemos prestar atención a las alertas de ataque aéreo».

El embajador de UNITED24 y actor Mark Hamill, más conocido como Luke Skywalker, presta su voz a la aplicación móvil Ukrainian Air Alert, advirtiendo a los usuarios con frases como «No seas descuidado. Tu exceso de confianza es tu debilidad» y cerrando con «Que la Fuerza te acompañe» una vez que el peligro ha pasado. Cada alerta hace que la gente se apresure a refugiarse en sótanos o estaciones de metro, una rutina que recuerda a los londinenses que se refugiaron en el metro durante el Blitz de la Segunda Guerra Mundial.

Si bien la decisión de 2019 de renovar los sistemas de sirenas de Alemania tenía inicialmente como objetivo hacer frente a los desastres naturales, el plan de Berlín de tener 450 sirenas activas para finales de este año es señal de una creciente inestabilidad. Como dijo Friederike von Holtum, funcionaria del Senado de Berlín: «La situación de amenaza es ahora un poco diferente». Los sistemas de alerta de ataques aéreos, que durante mucho tiempo se habían descartado, se han reactivado en respuesta a la agresión rusa y su guerra en Ucrania: desde Kyiv y ahora Berlín, el continente resuena con el sonido de las sirenas.

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