¿Se está convirtiendo Ucrania en el Silicon Valley de la tecnología de defensa?

Es julio de 2025, y una sala de conferencias en Berlín está llena de gobiernos donantes y arquitectos políticos. Ucrania y la Unión Europea lanzaron BraveTech EU, una alianza público-privada para la innovación en materia de defensa dotada con 100 millones de euros (115 millones de dólares). Es la primera vez que la UE financia una asociación tecnológica de esta envergadura con un país en guerra.

La mitad del dinero provendrá de Ucrania, coordinado por la incubadora de defensa nacional del país, Brave1. El resto provendrá de Bruselas, a través del Fondo Europeo de Defensa y el Plan de Innovación en Defensa de la UE, bajo la supervisión de la Oficina Europea de Innovación en Defensa, que ahora tiene su sede en Kyiv.

La misión es descubrir, probar y ampliar los tipos de tecnologías bélicas que pueden transformar el campo de batalla. Los hackatones comenzarán este otoño. Se espera que la financiación para su implementación esté disponible en 2026.

«La guerra moderna es innovadora, rápida e híbrida», afirmó el ministro de Digitalización de Ucrania, Mykhailo Fedorov. «Ucrania tiene una experiencia única y está dispuesta a compartirla».

Detrás de ese lenguaje cuidadosamente elegido hay algo más profundo. Ucrania se está convirtiendo en algo más que un simple campo de pruebas. Se está convirtiendo en coartífice de la forma en que Europa se prepara para la guerra futura.

Reconociendo los hitos tecnológicos de los ucranianos

A principios de la década de 2000, Ucrania se convirtió en uno de los mayores centros de subcontratación de Europa. Ingenieros con dominio de las matemáticas, el inglés y el lenguaje de programación C++ vendieron sus habilidades a las principales empresas del mundo. Multinacionales como EPAM, Luxoft y GlobalLogic contrataron a miles de personas y abrieron centros de distribución desde Kyiv hasta Kharkiv y Lviv. Los trabajadores tecnológicos ucranianos se ganaron la reputación de tener habilidades al nivel de Silicon Valley a un costo competitivo.

No eran solo programadores junior en el extranjero. Ucrania creó sus propias marcas globales —Grammarly, GitLab, Ajax Systems, Preply, BetterMe— concebidas, construidas y dirigidas desde su país. En 2021, el sector de los servicios de TI exportaba más de 6000 millones de dólares anuales a más de 100 países, daba empleo a 300 000 personas y ofrecía un trabajo rápido y escalable sin las trabas de la política de las grandes empresas.

Girando a la tecnología de defensa

En las primeras semanas de la invasión rusa a gran escala, el sector tecnológico de Ucrania se adaptó. Los equipos trabajaron desde sótanos con acceso limitado a la electricidad, convirtiendo los bots de Telegram en herramientas de coordinación, los drones impresos en 3D en armas y el software de inteligencia artificial en sistemas de adquisición de objetivos.

«Si nos detenemos aunque sea un día o una semana, corremos el riesgo de quedarnos atrás con respecto a Rusia para siempre», afirma Fedorov. «Por eso muchas empresas están dedicadas a la investigación y el desarrollo, analizando lo que vendrá en una semana, en dos semanas, en seis meses. Todo cambia en tiempo real».

Esa urgencia impulsa no solo la velocidad, sino también la creatividad. «Simplemente no puede haber una respuesta simétrica a la agresión rusa», afirma Artem Romaniukov, viceministro del Ministerio de Industrias Estratégicas. «Siempre tenemos que inventar algo asimétrico para compensar nuestras carencias. Nuestra gente es el activo más valioso que tenemos, y los sistemas no tripulados son la forma de protegerlos, haciendo el trabajo en lugar de los humanos».

El Gobierno actuó con rapidez para apoyar este cambio. En 2023, puso en marcha Brave1, un canal operativo que conecta a los desarrolladores con los soldados, financia prototipos y lleva las mejores ideas directamente al campo de batalla. «Establecemos tareas técnicas para el mercado, buscamos soluciones y luego las ampliamos: proporcionamos subvenciones y las probamos en campos de pruebas y en el campo de batalla», explica Fedorov.

En 2024, más de 500 empresas emergentes del sector de la defensa habían pasado por Brave1. El ciclo de retroalimentación entre la primera línea y la fábrica ya no se medía en trimestres, sino en días.

Colaboración con la UE

En solo unos años, Brave1 se ha convertido en una cadena de tecnología de defensa que produce drones (terrestres, aéreos y marítimos), sistemas de guerra electrónica y software de localización de objetivos que ya se utilizan en el frente. Más de 500 empresas emergentes se han incorporado al programa y, aunque no todas han pasado de la fase de prototipo, muchas han creado sistemas probados en combate que han despertado un gran interés entre los ejércitos europeos y de la OTAN.

BraveTech EU se basará en ese modelo. Se pondrá en marcha este otoño y organizará hackatones conjuntos en los que se emparejará a empresas emergentes ucranianas y europeas para que se enfrenten a retos reales en el campo de batalla. Las mejores soluciones pasarán a la fase de producción completa en 2026.

«Las empresas europeas aportan sus fortalezas en materia de fabricación y escalabilidad; las empresas ucranianas aportan innovación y rapidez en el campo de batalla», afirma Fedorov. «Juntos, podemos ofrecer capacidades revolucionarias».

Para Kyiv, el programa supone un avance estratégico, un puente entre el ingenio de la primera línea de Ucrania y los sistemas de adquisición de defensa de Europa. La tecnología ucraniana se integrará en el mercado europeo, se desarrollará, financiará y poseerá de forma conjunta.

Ese espíritu de cooperación ya define el sector de la tecnología de defensa de Ucrania. «Aquí no hay competencia, solo asociaciones», afirma Romaniukov. «En tiempos de paz, muchas de estas empresas serían rivales. Hoy en día, intercambian ideas, hacen preguntas y proponen soluciones juntos».

Muchas empresas emergentes ucranianas están tecnológicamente por delante de sus homólogas de la UE y EE. UU., pero siguen sin contar con la financiación necesaria. Ya han demostrado su valía. Los inversionistas no deberían dudar.

Artem Moroz

Jefe de Inversiones en Brave1

Moroz sees BraveTech EU as “a unified market for defense startups”—one that merges Europe’s scale with Ukraine’s speed to “build a more resilient and competitive defense-tech sector together.”

Las cifras detrás del auge

El informe Digital Tiger 2024 muestra que el sector tecnológico de Ucrania no se redujo durante la guerra. Se aceleró.

• Más de 2600 empresas emergentes están activas en la actualidad, casi el triple que en 2020.

• La industria de TI exportó 6400 millones de dólares en servicios en 2024, llegando a 147 países.

• Solo Estados Unidos representa el 37,2 % de las exportaciones ucranianas de TI.

• Diia.City cuenta ahora con más de 1600 empresas, que emplean a más de 100 000 especialistas en tecnología.

• Entre 2019 y 2024, Ucrania recaudó 1500 millones de dólares en capital riesgo y capital privado.

• En 2024, DefenseTech lideró todos los sectores verticales en actividad de capital de riesgo, superando a fintech, deeptech y SaaS.

• Crecimiento medio anual: 8,2 % en dólares estadounidenses, más del 20 % en hryvnia.

Moroz añade su propio cálculo: desde su lanzamiento, Brave1 ha facilitado aproximadamente 145 millones de dólares en inversiones públicas y privadas combinadas, unos 85 millones de dólares privados y 60 millones de dólares en subvenciones públicas.

«En términos generales, se puede afirmar con seguridad que desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia han fluido cientos de millones de dólares hacia el sector de la tecnología de defensa de Ucrania», afirma.

Un ritmo distinto

«Ucrania es sin duda el nuevo Silicon Valley de la tecnología de defensa», afirma Romaniukov. «Contamos con una experiencia verdaderamente única, y sería un delito no aprovechar esta ventaja y desarrollarla».

Esa ventaja es la rapidez. En las adquisiciones de la OTAN, las nuevas armas pueden tardar años en pasar del concepto al despliegue; en Ucrania, el ciclo puede ser de semanas, a veces de días. «Es una carrera constante», afirma Fedorov. «Si nos detenemos aunque sea un día o una semana, corremos el riesgo de quedarnos atrás con respecto a Rusia para siempre... Todo cambia en tiempo real».

Ese ritmo viene impulsado por la urgencia del campo de batalla, pero conlleva limitaciones. Moroz es tajante: la financiación sigue siendo el mayor obstáculo. «Ya han demostrado su eficacia en combate», afirma sobre las startups ucranianas. «No solo existen en teoría, sino que se están utilizando con éxito en el campo de batalla. Los inversionistas no deberían dudar».

Fedorov señala las compensaciones en cuanto a prioridades: Ucrania no puede liderar todas las categorías a la vez. La prioridad de este año eran los interceptores para los drones Shahed, un programa que «dio resultados», pero los drones de fibra óptica y la lucha contra las bombas aéreas guiadas siguen siendo carencias. La infraestructura sigue siendo vulnerable, los controles a la exportación ralentizan las transferencias de tecnología de doble uso y el sector sufre una fuga constante de talento y energía.

Recaudación de fondos para noches de paz

$1.500.000 para 10 torretas ucranianas controladas por IA.

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Un enfoque en avances rápidos

BraveTech EU pretende ir más allá de la simple financiación de ideas; está diseñado para convertir el ecosistema tecnológico de defensa de Ucrania en una parte plenamente integrada de la base industrial europea. El objetivo es vincular la innovación ucraniana con la fabricación europea, al tiempo que se ofrece a las empresas europeas acceso a pruebas en el campo de batalla que no pueden obtener en ningún otro lugar. Para los inversionistas, ofrece una combinación poco común de tecnología probada y potencial de crecimiento.

Ese potencial depende de una rápida expansión. La siguiente fase de Ucrania consiste en pasar de equipos pequeños y ágiles a entidades más grandes capaces de ofrecer sistemas completos, no solo herramientas individuales. Los miembros de la OTAN y otros socios ya han mostrado su interés, y algunos se están preparando para comprometer fondos.

Romaniukov lo denomina el cambio «de los prototipos a la producción en masa» y destaca que los sistemas no tripulados seguirán siendo la principal ventaja de Ucrania. Fedorov, mirando hacia el futuro, considera que la autonomía y la inteligencia artificial son el siguiente gran avance —drones operados desde cualquier sitio del país, que eventualmente trabajarán en enjambres coordinados—, pero advierte que para llegar a ese punto se necesitará una inversión sostenida en investigación y desarrollo, talento en ingeniería e infraestructura.

La magnitud del frente de 1200 kilómetros de Ucrania significa que cada avance obliga a Rusia a adaptarse, y cada ajuste de Moscú impulsa a su vez nuevas innovaciones. Con contratos en el país y en el extranjero, sistemas probados en combate, atención mundial, una mano de obra técnica altamente motivada y un legado de industria pesada sobre el que construir, Ucrania ya cuenta con las condiciones necesarias para que se arraiguen industrias enteras.

Si Ucrania se convertirá en el «próximo Silicon Valley» de la tecnología de defensa es aún una incógnita, pero las piezas están encajando. La guerra ha forjado un ecosistema en el que la necesidad impulsa la invención, los inversionistas se comprometen y los resultados se prueban en el entorno más exigente del planeta. Dada la trayectoria, puede que la cuestión no sea tanto si sucederá como cuándo.