Chornóbil hoy: así luce la zona 40 años después del desastre nuclear (fotos)

April 26, 1986. 1:23 a.m.

En el reactor número 4 de la central nuclear de Chornóbil, la explosión arrasó con el hormigón y el acero. Con ella, se desvaneció la ilusión de control.

Aquella noche comenzó como cualquier otra, con el turno de trabajo, los planes y la rutina diaria.

En cuestión de minutos, el reactor se descontroló. Los errores soviéticos se acumularon como fichas de dominó hasta que la reacción en cadena se volvió incontrolable.

Los bomberos fueron los primeros en llegar. Desconocían que, además de las llamas, se enfrentaban a algo invisible.

La radiación ya estaba por todas partes: en el aire, en el tejado, en el polvo, en su piel. No había protección adecuada ni se comprendía del todo el peligro.

Algunos murieron en cuestión de semanas. Otros sobrevivieron, cargando con las consecuencias el resto de sus vidas. Si bien no comprendían del todo a qué se enfrentaban, actuaron con rapidez y, al hacerlo, ganaron tiempo.

Luego llegaron los liquidadores.

Trabajaban donde nadie debería haber trabajado: en los techos de los reactores, entre escombros de grafito, dentro de túneles bajo el núcleo. Algunos paleaban material radiactivo a mano. Otros volaban directamente sobre el reactor, arrojando arena y boro.

Pripyat era una ciudad joven, moderna y llena de gente. Había niños, escuelas y un parque de atracciones que abriría en pocos días.

La evacuación llegó 36 horas después. Les dijeron que llevaran documentos y artículos esenciales, solo para unos días. Cerraron sus puertas con llave y dejaron todo atrás: ropa, fotografías, toda su vida.

El sistema soviético ocultó la verdad. El mundo se enteró del desastre solo después de que se detectara radiación en toda Europa.

Cuarenta años después, Chornóbil ha cambiado. La zona de exclusión ya no está vacía, sino que es algo completamente distinto.

La naturaleza ha regresado: lobos, caballos, alces, ciervos. Los bosques crecen entre carreteras y edificios con tal fuerza que parece que también podrían crecer a través de la memoria, como un simple recordatorio de que el mundo puede existir sin nosotros, los humanos, y no al revés.

En 2016, una nueva estructura selló el reactor número 4. El nuevo confinamiento seguro es de enormes dimensiones y fue diseñado para contener lo que queda. Pero incluso esta es una solución temporal.

Luego llegó la guerra. En 2022, las fuerzas rusas invadieron Ucrania una vez más y entraron en la zona. Bueno, no solo entraron.

Cavaron trincheras en el Bosque Rojo, uno de los lugares más contaminados del planeta. Removieron la tierra, levantaron polvo radiactivo y se desplazaron por un paisaje que aún alberga un peligro invisible. Todo el equipo, los soldados y el movimiento, todo en un lugar donde incluso permanecer de pie demasiado tiempo es peligroso.

Chernóbil se convirtió en una pregunta: ¿acaso el desastre enseñó alguna lección?

Actualmente, la central nuclear de Chornóbil no produce electricidad. Los reactores están apagados y todo se encuentra en fase de mantenimiento y monitorización.

El reactor n.º 4 está cubierto por la nueva estructura de confinamiento. Debajo de ella, continúan los trabajos, aunque lentos y complejos, sin resultados inmediatos. Se llevan a cabo labores de desmantelamiento, inspecciones y preparación para el día en que todo pueda desmontarse sin riesgo.

En la planta siempre hay personal presente. Supervisan los niveles de radiación, mantienen los sistemas y trabajan con las instalaciones de almacenamiento de combustible.

La radiación no ha desaparecido, pero está relativamente bajo control. Se mide constantemente, y esa es la base de todo lo que sucede aquí.

La zona circundante tampoco está muerta. Hay logística, seguridad y rutas. Menos gente, pero mucha actividad. Además, crecen árboles por todas partes.

Donde antes había baldosas y asfalto, ahora hay hierba y raíces. Los edificios siguen en pie, pero ya no forman una ciudad propiamente dicha, sino más bien una estructura a través de la cual crece el bosque.

Lo mismo ocurre dentro de los apartamentos. La humedad se filtra por las ventanas rotas, el yeso se desmorona, aparece el musgo. En algunos lugares, ya brotan arbustos o pequeños árboles. Todo se va deteriorando lentamente, no por la explosión, sino por el paso del tiempo y las inclemencias del clima.

Algunas carreteras han desaparecido, o mejor dicho, se han cubierto de maleza. Los patios también se han transformado en densos matorrales. Sin contexto, ahora parece más un bosque con restos de hormigón que una ciudad, donde hay más animales que personas. Sin duda, saben que este es su territorio ahora. Su hogar.

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