Dentro de las vidas de los soldados más jóvenes de Ucrania que deciden servir

Cuando Rusia invadió el país en 2022, los centros de reclutamiento estaban repletos de voluntarios. En aquel entonces, el ejército ucraniano dependía en gran medida de la movilización militar y el alistamiento espontáneo. Tres años después, mientras la guerra rusa se prolonga y la oleada inicial de voluntarios se ha desvanecido, el país debe construir un sistema más sostenible para reponer sus fuerzas. El programa Contrato 18-24 del gobierno ucraniano, lanzado en febrero de 2025, se diseñó como una estrategia de reclutamiento crucial para lograr precisamente eso.

Contrato 18-24

“El ‘Contrato 18-24’ no es una obligación”, declaró Rustem Umerov, ministro de Defensa de Ucrania. “Es una oportunidad para que las personas tomen una decisión consciente, adquieran experiencia en combate y obtengan estabilidad financiera en tan solo un año. Es decisión del voluntario extender su servicio o regresar a la vida civil, con perspectivas únicas que les esperan”.

El programa ofrece un paquete financiero claro: un contrato por valor de 1.000.000 UAH (24.000 dólares), de los cuales 200.000 UAH (unos 4.800 dólares) se pagan por adelantado y el resto se distribuye a lo largo del año. Los voluntarios pueden ganar hasta 120.000 UAH (2.800 dólares) al mes y reciben una hipoteca sin intereses, formación financiada por el estado y atención médica gratuita, incluyendo prótesis dentales. Tras un año de servicio, los reclutas pueden viajar al extranjero y recibir una exención de movilización de 12 meses. Para muchos, es una oportunidad única de lograr estabilidad en tiempos de guerra.

Sin embargo, la aceptación sigue siendo lenta. Solo unos 500 reclutas se han unido desde su inicio. El servicio militar es abrumador, las demoras burocráticas desalientan a los solicitantes y muchos padres impulsan a sus hijos hacia caminos más seguros. Las autoridades afirman que es demasiado pronto para juzgar los resultados a largo plazo, pero a pesar de los desafíos iniciales, el Contrato 18-24 aún podría convertirse en una vía importante para la próxima generación de ucranianos.

Motivación personal

"Es una historia curiosa", dice Mykhailo, de 24 años, al hablar de su reclutamiento. "Abrí el complemento Reserve+ y elegí el escudo de armas de la brigada. Antes de firmar el contrato, esperaba menos de lo que encontré aquí".

Antes de la invasión a gran escala, Mykhailo tenía una vida centrada en la música: diez instrumentos (literalmente: piano, acordeón, trompeta, batería, sopilka, piano, álbum, bajo, tenor, guitarra, siendo el acordeón su favorito), interminables horas de estudio y una tranquila rutina entre el trabajo y la familia. Pero cuando la guerra se alargaba, sintió que no podía quedarse al margen. "Si te sientas en el sofá a esperar a que termine la guerra, nada cambiará", dice. Hoy sirve en el 39.º Regimiento de Marines, cambiando los ensayos por el sonido de los FPV y los bombardeos. Su función es la observación en el frente, muy distinta a la vida que dejó atrás en Boryspil, pero una que él considera necesaria.

Para muchos reclutas, la decisión de unirse al programa representa una decisión más amplia y compleja sobre su futuro. "¿Por qué vine aquí?", pregunta Yevhenii —Zhenya—, un joven de 19 años de Pokrovsk. Mi hermano estaba sirviendo en el ejército. Murió en Bajmut en 2022. Después de eso, quise ayudar a los chicos y reemplazarlos por un tiempo, ya que permanecen en sus puestos durante meses. Le quedan dos hijas. Y están sin padre ni madre.

Las motivaciones de Zhenya eran claras: "Quiero silencio. Invadieron nuestra tierra. Y no quiero que estén aquí". Su pérdida personal y la necesidad de defender su país lo impulsaron a alistarse en el ejército. "Antes de llegar a la zona de responsabilidad, tenía miedo, y fue bueno. Después de 5 meses, ya no tengo el mismo miedo que al principio. Ya me he acostumbrado".

Pavlo, instructor de 25 años de la 39.ª Brigada de Infantería de Marina Costera, se unió al ejército a los 21. "Pasé de estar en la infantería de las unidades de asalto a ser operador de UAV y luego a aprender FPV durante casi un año. Durante uno de los bombardeos, salté a una trinchera de una forma extraña y terminé arrodillándome. El comandante de mi unidad de asalto me dijo: 'No te esfuerces demasiado. Necesitas aprender algo más porque serás una carga en algunas tareas'". 

La motivación de Pavlo cambió tras experimentar los horrores de la guerra: "Es muy interesante y muy intenso... lleno de adrenalina", dice. "Cada vez que oía a algún FPV, Mavik o algún mortero iniciar fuego, no sabía qué esperar. ¿Me alcanzarían o no? Así que hay muchas emociones al respecto".

Para muchos reclutas, incluido Zhenya, la estabilidad financiera que ofrece el programa es un gran atractivo. La perspectiva de ganar hasta 2800 dólares al mes, junto con los beneficios adicionales, lo convierte en una opción atractiva. Sin embargo, a medida que la guerra se prolonga, los reclutas se enfrentan a la idea de que su compromiso puede extenderse más allá de su contrato inicial de un año.

"Continuaré con mi contrato y seguiré sirviendo", dice Zhenya. "Hay rumores de que quizás nuestro batallón sea transferido a otra zona de operaciones, pero tomaré mi decisión final después de eso".

Pavlo también reconoce que muchos jóvenes reclutas se sienten motivados por los incentivos financieros, pero el atractivo va más allá del dinero. Además de ser patriótico, algo que ocurre con menos frecuencia ahora, es todo el paquete de beneficios que conllevan estos contratos, como el dinero, la atención dental y médica gratuita, la posibilidad de acceder a una educación superior y la posibilidad de salir del país una vez finalizado el contrato.

La vida de Zhenya en Kyiv antes de la guerra a gran escala no giraba en torno al ejército. "Trabajaba como recepcionista en un supermercado", dice. "Llevo trabajando desde los 13 años... No había mucha infancia allí". Para él, unirse al ejército era más que una simple ganancia económica; se trataba de encontrar un propósito en un mundo trastocado por la guerra.

Pavlo, quien lleva sirviendo desde los 21 años, reflexiona sobre cómo el programa ha moldeado su perspectiva: "Cuanto más joven eres, más capaz eres", dice. "Necesitas estar en buena forma física para asumir cualquier tarea en el ejército... si una persona de 40 o 50 años pasa por lo mismo, se sentirá mucho peor". Esta preparación física, combinada con las oportunidades de entrenamiento especializado que ofrece el programa, garantiza que los jóvenes reclutas estén mejor preparados para los desafíos que enfrentarán en el frente.

Experiencias individuales

"Nos complace enormemente corregir nuestra artillería contra los ocupantes rusos", dice Pavlo. "Nos complace enormemente liberar lentamente nuestro país". Estas oportunidades, combinadas con los beneficios económicos, ofrecen a los jóvenes reclutas un camino claro hacia adelante frente a la adversidad.

Mykhailo describe una faceta diferente de la experiencia: "No puedo describir estas emociones", dice. "Es muy interesante e intensa. Está llena de adrenalina. Escuchas el FPV, el Mavik, el bombardeo, y nunca sabes si viene por ti".

Si bien el miedo a la guerra nunca desaparece del todo, reclutas como estos jóvenes se están adaptando al campo de batalla. "Ahora es parte del trabajo", dice Zhenya. Pavlo comparte esta opinión, destacando el riguroso entrenamiento que reciben los jóvenes reclutas antes de ir al campo de entrenamiento: "Pasan de dos semanas a un mes y medio antes de ir al campo de entrenamiento... Después, reciben entrenamiento especializado y luego entrenamiento interno con los chicos de la brigada".

Incluso mientras la guerra continúa, reclutas como Zhenya, Pavlo y Mykhailo se mantienen firmes, motivados por la pérdida personal y el deseo de proteger a su país. "Esperamos derrotar a nuestros enemigos... Y esperamos que la futura generación nunca vea la guerra", dice Zhenya. "Y espero que finalmente termine a nuestro favor".

En última instancia, el Contrato 18-24 podría convertirse en una piedra angular de la estrategia militar de Ucrania, no solo en términos de número, sino también por cómo ayuda a la próxima generación de ucranianos a navegar las complejidades de la guerra, su carrera y sus aspiraciones personales. Es una decisión difícil, pero para muchos, es la correcta.

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