Acceso exclusivo al interior de una de las centrales nucleares más fortificadas de Ucrania

Ante los crecientes riesgos que representan los ataques rusos para las instalaciones nucleares, el gobierno ucraniano, junto con sus socios occidentales, ha comenzado a instalar nuevos sistemas de defensa antimisiles y antidrones. La central nuclear de Rivne, que visitamos el 12 de noviembre, es una de las tres centrales nucleares que siguen operando bajo el control de Kyiv desde que Rusia se apoderó de la central nuclear de Zaporizhzhia en 2022. Actualmente se están instalando sistemas de protección de nivel 2 para sus transformadores de potencia.

La central nuclear de Rivne es una planta clave situada a pocos kilómetros de Bielorrusia

Situada en el noroeste de Ucrania, a pocos kilómetros al sur de la frontera con Bielorrusia—principal aliado de Rusia en su invasión—la central nuclear de Rivne es la segunda más grande del país por número de reactores (cuatro) y la tercera por capacidad total.

Una central nuclear es un tipo de instalación singular debido a su enorme escala, la avanzada tecnología que emplea y su vital importancia para el funcionamiento de una nación. También es singular por el peligro que entraña. Robusta y a la vez frágil, su funcionamiento seguro depende de estrictos procedimientos de seguridad aprobados por autoridades nacionales e internacionales como el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). A diferencia de su equivalente militar, una central nuclear no está diseñada para la guerra. Y Ucrania, una potencia nuclear civil que se encuentra entre los principales productores nucleares del mundo, sexta por producción nuclear, se ha visto obligada por la invasión a gran escala de Rusia a adaptarse de forma rápida y eficaz.

Inaugurada en 1980 con tecnología de la era soviética, la vasta central nuclear de Rivne, construida en hormigón y acero, tiene una capacidad total de aproximadamente 2800 MW y puede abastecer de energía a millones de hogares e infraestructura crítica en toda Ucrania. Durante las campañas rusas para destruir el sistema energético ucraniano, las centrales nucleares se convirtieron en el último pilar del suministro energético del país, proporcionando entre el 55 % y el 60 % de la electricidad de Ucrania.

Los crecientes riesgos que enfrentan las centrales nucleares durante la guerra

Contrariamente a la creencia popular, las centrales nucleares no son totalmente autosuficientes energéticamente. Deben permanecer conectadas a una fuente de electricidad externa para garantizar la seguridad de su funcionamiento y mantener el control de las reacciones nucleares. Una pérdida total y prolongada del suministro eléctrico externo obliga a las centrales a depender de sistemas de respaldo capaces de proporcionar suficiente electricidad—tanto en volumen como en potencia—para prevenir un accidente nuclear. Las instalaciones nucleares ucranianas también deben desarrollar medidas de defensa en caso de ataques directos a su infraestructura.

Durante la noche del 8 de noviembre, un ataque masivo ruso contra varias subestaciones eléctricas —utilizando misiles Kalibr y Kinzhal, misiles de crucero y drones de ataque Shahed— obligó a las centrales nucleares de Khmelnytskyi y Rivne a reducir rápidamente su producción para evitar la desestabilización de la red eléctrica.

Las subestaciones eléctricas son fundamentales para nuestros esfuerzos por mantener la seguridad nuclear durante la guerra. Su continuo deterioro es motivo de profunda preocupación. Sigo exigiendo la máxima moderación militar para mantener la seguridad nuclear y evitar un accidente con graves consecuencias radiológicas.

Rafael Grossi

Director General del OIEA

La visita tuvo lugar en el marco de la Operación Midas, una exhaustiva investigación anticorrupción llevada a cabo por la Oficina Nacional Anticorrupción de Ucrania (NABU) sobre irregularidades en la contratación pública de Energoatom, la empresa nuclear estatal. La visita, organizada por la dirección de la central nuclear de Rivne, probablemente tenía como objetivo tranquilizar a la ciudadanía, asegurándoles que las operaciones continúan con normalidad, que los nuevos sistemas de defensa antimisiles están prácticamente listos y que los esfuerzos de modernización no se han detenido a pesar de la guerra.

Rusia ataca el sistema energético de Ucrania

Pero al atacar repetidamente la red eléctrica de Ucrania—con el objetivo de sumir al país en la oscuridad y probablemente en represalia por la resistencia ucraniana, que obliga a Rusia a ganar apenas unos kilómetros cuadrados a costa de decenas de miles de víctimas— Moscú está aumentando el riesgo de un desastre nuclear.

«El objetivo de Rusia no es solo interrumpir el suministro eléctrico en las regiones afectadas, sino también destruir la energía nuclear, la base del sistema energético ucraniano», afirmó Volodymyr Omelchenko, experto en energía del Centro de Investigación Razumkov en Kyiv. «Mientras las nueve centrales nucleares ucranianas estén operativas, nuestro sistema energético no puede sufrir daños; sigue funcionando. Por eso los rusos han dado el paso final y están llevando a cabo ataques híbridos contra las centrales nucleares».

Tras instalar sistemas de protección de Nivel 1 para todos los transformadores y la infraestructura de distribución en 2023, Ucrania decidió en 2024 migrar a sistemas de Nivel 2 más avanzados. Estas defensas están diseñadas considerando escenarios de riesgo bélico: ataques directos rusos o inestabilidad causada por la destrucción de subestaciones y transformadores. Por motivos de seguridad, no se nos permitió fotografiar ni describir los sistemas que vimos.

[Los sistemas de nivel 2] permiten que nuestras unidades continúen generando energía incluso si algunos componentes individuales resultan dañados.

Serhii Kuroyedov

Subdirector de la central nuclear de Rivne

Sistemas de Ucrania para prevenir un desastre nuclear

La central está instalando sistemas de protección para dos transformadores clave: el transformador 7-AT (330/110 kV), que ya ha sido modernizado y está operativo, y el autotransformador 9-AT (750/330 kV), en cuya fase de modernización aún se encuentra en desarrollo. Una vez que ambos estén completamente protegidos, garantizarán conexiones estables a la red eléctrica nacional incluso si uno de ellos sufre un ataque.

La central también realiza simulacros de emergencia a gran escala de forma periódica, simulando accidentes provocados por ataques enemigos, para preparar al personal ante los peores escenarios y prevenir consecuencias globales.

Paralelamente, Ucrania busca ir más allá de la supervivencia inmediata e invertir en la modernización a largo plazo. Estados Unidos es un socio clave. La central nuclear de Rivne está convirtiendo gradualmente todas sus unidades para que funcionen con combustible nuclear estadounidense Westinghouse, reemplazando los componentes rusos.

«Su rendimiento es superior al del combustible ruso, pero la transición es gradual y aún utilizamos una combinación de ambos», declaró Taras Tkatch, director de la central nuclear de Rivne.

En función del rendimiento de los conjuntos Westinghouse, ahora estamos considerando la posibilidad de una mejora, aumentando la potencia térmica del reactor y, en consecuencia, la producción eléctrica.

Taras Tkach

Director de la central nuclear de Rivne

La central nuclear de Rivne también planea añadir un quinto reactor AP1000 basado en tecnología estadounidense de Westinghouse, mientras que la central nuclear de Khmelnytskyi se prepara para construir dos unidades AP1000. De completarse, la central nuclear de Khmelnytskyi se convertiría en la más potente de Europa, superando a la central nuclear de Zaporizhzhia, que está bajo control ruso desde marzo de 2022. En total, Energoatom y Westinghouse planean nueve reactores AP1000 en Ucrania.

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FAQ

Does Russia still occupy nuclear power plants in Ukraine?

At the start of Russia’s full-scale invasion of Ukraine, Russian forces seized and occupied the Chornobyl NPP on February 24, 2022, north of Kyiv, and the Zaporizhzhia NPP on March 4, 2022, in the south of the country. Ukrainian Armed Forces liberated Chornobyl NPP on March 31, 2022, but Zaporizhzhia NPP remains under Russian control.

How is Russia creating the conditions for a disaster at Zaporizhzhia NPP?

Zaporizhzhia NPP—the largest nuclear power plant in Europe—has come under intense pressure from Russian forces. Ukrainian staff who were unable to leave the site for safety reasons have faced coercion from the Russian military, including forced passportization and constant monitoring. With staffing reduced to the minimum and workers operating under continuous pressure, the situation threatens the plant’s safe operation, which can lead to increased likelihood of human error.

Russia has also used the facility—which Ukraine cannot target—for storing military equipment and even as a firing position to launch attacks on Ukrainian forces.

By repeatedly disconnecting the plant from Ukraine’s power grid, Russia has several times created conditions that could have triggered a nuclear incident—actions publicly condemned by the International Atomic Energy Agency (IAEA).