Rusia y EE. UU. entran en un mundo sin límites nucleares: ¿qué vendrá después del New START?

El Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (Nuevo START), el último acuerdo bilateral de control de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia, expiró oficialmente el 5 de febrero de 2026. Tras su terminación, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso declaró que Moscú ya no estaba sujeto a ninguna obligación ni límite con respecto a sus armas ofensivas estratégicas, afirmando que era "libre de elegir sus pasos posteriores".

"Por primera vez en más de medio siglo, nos enfrentamos a un mundo sin límites vinculantes para los arsenales nucleares estratégicos de la Federación de Rusia y los Estados Unidos de América, los dos Estados que poseen la abrumadora mayoría del arsenal mundial de armas nucleares", advirtió el Secretario General de la ONU, Guterres.

Ya el 27 de enero de 2026, el Boletín de los Científicos Atómicos fijó su Reloj del Juicio Final  a 85 segundos de la medianoche, lo más cerca que ha estado jamás.

Esta expiración marca el fin de una era de medio siglo de moderación colaborativa entre las dos mayores potencias nucleares del mundo, que juntas poseen aproximadamente el 90% del inventario nuclear global.

Desde el Papa León XIV hasta el ex presidente estadounidense Barack Obama, voces de todo el mundo instaron a Washington y Moscú a reabrir las conversaciones sobre el control de armas nucleares y la no proliferación.

Los orígenes del control de armas nucleares

La lógica del control de armas nucleares surgió de la aterradora constatación de que la acumulación de armamento atómico había alcanzado niveles irracionales.

El nuevo tratado START representa décadas de esfuerzos diplomáticos sostenidos entre Estados Unidos, la Unión Soviética y, posteriormente, Rusia, para regular la carrera armamentista nuclear.

La magnitud de la destrucción y las escenas de horror que siguieron a los bombardeos nucleares de Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y Nagasaki el 9 de agosto de 1945 aceleraron una carrera armamentística nuclear mundial, liderada principalmente por Estados Unidos y la URSS.

Sin embargo, tras la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, ambos países acordaron establecer canales diplomáticos y un cierto equilibrio en la producción y el despliegue de misiles, ojivas nucleares y sistemas de defensa antimisiles.

La base de estos tratados se inició con las Negociaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas (SALT), iniciadas en 1969. Tras estas conversaciones iniciales, se establecieron una serie de acuerdos que lograron reducir el arsenal nuclear mundial de un máximo de aproximadamente 70.400 ojivas en 1986 a aproximadamente 12.500 a mediados de la década de 2020.

Con la excepción del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987, todos los acuerdos nucleares entre Estados Unidos, la Unión Soviética y Rusia entre 1972 y 2010 se centraron exclusivamente en sistemas de alcance intercontinental.

El Tratado NUEVO START 2010-2026

A medida que el anterior acuerdo START se acercaba a su vencimiento en 2009, la administración Obama buscó un nuevo acuerdo, con Rose Gottemoeller como negociadora principal de Estados Unidos. El Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (Nuevo START) se firmó en 2010 y entró en vigor en 2011. Sus disposiciones clave incluían:

• Límites de ojivas nucleares: El tratado restringió a cada parte a 1550 ojivas nucleares estratégicas desplegadas.

• Ajustes de fuerza: Para cumplir con el acuerdo, Estados Unidos desactivó los tubos de lanzamiento de los submarinos de misiles balísticos, eliminó la capacidad nuclear de aproximadamente 30 bombarderos B-52 y eliminó la tecnología de Vehículos de Reingreso Múltiples con Objetivos Independientes (MIRV) de sus misiles para 2014.

• Verificación: El acuerdo exigía intercambios regulares de datos, notificaciones sobre el estado de las armas e inspecciones in situ con poca antelación.

El tratado se prorrogó cinco años más en 2021. Sin embargo, el régimen de verificación sufrió importantes interrupciones causadas por Rusia a partir de 2020:

• Suspensión de las inspecciones: Las inspecciones mutuas se suspendieron en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Cuando la pandemia remitió, Moscú prohibió el regreso de los inspectores estadounidenses en agosto de 2022, alegando que las sanciones occidentales impedían las visitas recíprocas rusas.

• Suspensión de la participación: En febrero de 2023, el líder ruso, Vladímir Putin, anunció que Rusia suspendía su participación en el Nuevo START, aunque no se retiraba por completo. Si bien suspendió el tratado, Moscú declaró que seguiría respetando los límites numéricos de las ojivas nucleares.

¿Qué viene después? Consecuencias de un mundo post-tratado

Sin el régimen de verificación del tratado—que en su momento proporcionó transparencia y previsibilidad—el mundo se enfrenta a la perspectiva de una carrera armamentista sin restricciones entre tres países que involucra a Estados Unidos, Rusia y una China en rápido ascenso.

Pekín está llevando a cabo una "ruptura estratégica", y se espera que su arsenal nuclear aumente de aproximadamente 500 ojivas en los últimos años a más de 1000 para 2030. China se ha resistido a unirse a las negociaciones sobre control de armas, argumentando que solo considerará los límites una vez que alcance la paridad con Washington y Moscú. Además, una de las limitaciones del tratado Nuevo START fue que no tuvo en cuenta la rápida aparición de nuevos actores—en particular, China—ni el uso de misiles de corto alcance destinados a conflictos regionales.

“El Nuevo START fracasa a nivel regional al no abordar las armas nucleares de corto alcance que Rusia o China probablemente usarían primero en tiempo de guerra”, escribieron Eric Edelman y Franklin Miller en un artículo muy crítico sobre el tratado publicado en Foreign Affairs el 3 de junio de 2025.

Estados Unidos retiró sus últimos MIRV  en 2014 para cumplir con el Nuevo START. Sin embargo, el Pentágono podría revertir esta situación cargando ojivas almacenadas en sus 400 misiles balísticos intercontinentales Minuteman III y reactivando los tubos de lanzamiento de los submarinos de la clase Ohio. Expertos como Rose Gottemoeller advierten que Rusia puede ejecutar esta "carrera" más rápido que Estados Unidos, lo que generaría un período de mayor vulnerabilidad e inestabilidad.

Moscú utiliza tecnología MIRV, el Oreshnik, un misil balístico hipersónico de alcance intermedio capaz de transportar múltiples ojivas, que ya ha empleado en ataques no nucleares contra Ucrania. Rusia podría retirar rápidamente ojivas nucleares de sus almacenes e instalarlas en misiles existentes, aumentando significativamente su potencia de fuego desplegada sin construir nuevos misiles.

Desde que lanzó su invasión a gran escala de Ucrania hace dos años, los líderes rusos han estado lanzando amenazas nucleares con una frecuencia casi mensual. El 4 de febrero, el exlíder ruso Dmitri Medvédev reiteró la amenaza, insinuando burlonamente que una guerra nuclear podría estallar tras la finalización del nuevo tratado START.

La erosión del marco de control de armas entre Estados Unidos y Rusia no surgió de un vacío geopolítico repentino. Fue consecuencia de años en los que Rusia desmanteló sistemáticamente las instituciones diseñadas para reducir el riesgo nuclear, aunque formalmente se mantuvo dentro de ellas. La suspensión de las inspecciones por parte de Moscú, la negativa a reanudar el intercambio de datos y la pausa unilateral en la participación en el Nuevo START desmantelaron progresivamente la función principal del tratado: la previsibilidad.

Con el vencimiento del Nuevo START, Estados Unidos y Rusia entran en el primer período desde 1972 sin un marco jurídicamente vinculante que rija sus arsenales estratégicos. Las naciones europeas están iniciando conversaciones sobre capacidades de disuasión independientes. Suecia, Francia y el Reino Unido han iniciado conversaciones sobre cooperación nuclear. Existen propuestas para un "programa nuclear del norte de Europa" o una mayor coordinación en la que las armadas aliadas apoyen a los submarinos nucleares franceses.

“El mundo ha avanzado demasiado como para permitir que se desvanezca el progreso del último medio siglo”, escribió W.J. Hennigan. “Sin un nuevo acuerdo, las fuerzas armadas de ambos bandos se ven obligadas a prepararse para lo peor. Hay un margen de tiempo para actuar. Puede que se esté agotando rápidamente, pero vale la pena intentarlo”.

En su plataforma Truth Social, Trump instó a expertos nucleares a trabajar en un "Tratado nuevo, mejorado y modernizado". Diversos informes también sugieren que Washington y Moscú podrían estar acercándose a un "pacto de caballeros" temporal para respetar los límites, negociado al margen de las conversaciones en Abu Dabi.

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