El pueblo de hierro de Ucrania: las tripulaciones ferroviarias que no se detienen, ni siquiera bajo el fuego ruso

Cómo el ferrocarril de Ucrania se convirtió en el principal recurso vital del país en tiempos de guerra

Fue probablemente la estación de tren más fotografiada de Ucrania y la más simbólica. La estación donde los soldados y sus seres queridos compartieron largos y llorosos abrazos antes de unos días de reencuentro e intimidad. El 6 de noviembre de 2025, el ferrocarril estatal de Ucrania, Ukrzaliznytsia, anunció que cerraría la estación principal de Kramatorsk, una ciudad todavía llena de vida, pero la última parada antes de las brutales batallas en el frente de Donetsk.

Con drones FPV capaces de llegar al centro de la ciudad y fuerzas rusas apuntando deliberadamente a trenes civiles, la situación simplemente se había vuelto demasiado peligrosa.

“Ukrzaliznytsia está actuando conforme a las normas de seguridad”, declaró Pavlo Vynarchyk, jefe de trenes de la línea Odesa-Úzhgorod, a UNITED24 Media. “Se siguen organizando transbordos para transportar pasajeros en autobús. Si surge la oportunidad, la conexión se restablecerá de inmediato”.

Vynarchyk sabe perfectamente la importancia de la estación de Kramatorsk. Al comienzo de la guerra, siendo entonces jefe de vagón, participó en la evacuación de ucranianos del este al oeste.

Se convirtió en la mayor operación de evacuación del siglo XXI. «La guerra de Rusia en Ucrania desencadenó uno de los desplazamientos forzados más grandes y rápidos desde la Segunda Guerra Mundial», señala un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), «con casi ocho millones de refugiados desplazándose por Europa en su punto álgido, y más de 8,2 millones de desplazados internos dentro de Ucrania entre abril y mayo de 2022».

“Había tanta gente en los vagones…”, dijo Vynarchyk. “Llevábamos a todos, incluso si no quedaban asientos. La gente venía con sus mascotas, cargando con toda su vida en bolsas. Les ayudamos a comunicarse, les explicamos adónde ir, dónde hacer transbordos y organizamos los traslados. Grupos de voluntarios llevaban comida a las estaciones: en Jmelnitski, en Ternópil, en Lviv”.

No solo faltaba espacio, sino también personal. “No todos tenían fuerzas para ir a trabajar”, ​​continuó. “Algunos simplemente no podían ir a trabajar; el enemigo avanzaba por todos lados y algunas rutas ferroviarias y por carretera ya estaban cortadas”.

Fue duro, no solo físicamente, sino mentalmente. Estuvimos de servicio durante 20 o incluso 30 días sin rotación.

Pavlo Vynarchyk

Supervisor de tren

Incluso cuando su fuerza laboral se redujo de 235.000 a 191.700 entre 2022 y 2023, Ukrzaliznytsia logró sostener operaciones humanitarias, militares, de carga, médicas y diplomáticas, todo mientras mantenía el transporte regular de pasajeros. El sistema funcionó como el principal sustento del país. Esta capacidad ininterrumpida, a pesar del peligro extremo, rápidamente les valió a los trabajadores ferroviarios su reputación nacional como los "hombres y mujeres de hierro" de Ucrania.

Por qué los trabajadores ferroviarios son vistos ahora como el “pueblo de hierro” de Ucrania

La frase "gente de hierro" se quedó grabada en la memoria de los trabajadores ferroviarios. Refleja las duras condiciones en las que trabajan, y también es un juego de palabras. El ferrocarril ucraniano se llama zaliznytsia (de zalizo, que significa "hierro"), y en tiempos de guerra sus trabajadores han llegado a encarnar precisamente eso.

El 8 de abril de 2022, pocas semanas después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala sobre Ucrania, Vynarchyk trabajaba cerca de Kramatorsk, en Sloviansk, cuando un misil ruso Tochka-U impactó en el andén de la estación, matando a 58 personas mientras esperaban el tren.

Ese día, no llegamos a Kramatorsk. Paramos en Sloviansk porque un Iskander había impactado en la estación vecina. Un misil ruso... hubo muchas víctimas.

Pavlo Vynarchyk

Supervisor de tren

Aunque la guerra no ha cambiado su sentido de misión—«un deber profesional y cívico», afirma—Rusia ha puesto cada vez más en la mira el sistema ferroviario, ampliando el alcance de sus crímenes de guerra a la destrucción de trenes.

Los trabajadores ferroviarios son civiles protegidos por las Convenciones de Ginebra, al igual que los trenes y la infraestructura ferroviaria.

Cómo los ataques con misiles rusos, los apagones y las reparaciones afectan las operaciones ferroviarias diarias

Desde 2022, los ataques a trenes se han vuelto frecuentes. David Brown, director general de Arriva UK Trains, quien visitó Ucrania, recordó haber visto un tren cubierto de impactos de bala. "Nos dijeron que transportaba civiles", escribió, "muchos de ellos niños, en el momento del ataque. Milagrosamente, nadie murió".

Más de tres años después de la masacre de Kramatorsk, el 24 de junio de 2025, Vynarchyk vivió lo que describe como la peor experiencia de su carrera. El tren número 52, que viajaba de Odesa a Zaporizhzhia, avanzaba lentamente por la región de Dnipropetrovsk cuando varios misiles rusos impactaron en el convoy.

La locomotora quedó completamente destruida. Los 15 vagones que se encontraban detrás quedaron fuera de servicio. A bordo se encontraban 23 empleados del ferrocarril y unos 500 pasajeros. Todos resultaron heridos, algunos de gravedad, con heridas de metralla, hemorragias y contusiones. La explosión destrozó la catenaria, dejando el tren varado en medio de la vía.

Vynarchyk recordó que, bajo el fuego enemigo, la tripulación del tren organizó la evacuación, guiando a los pasajeros a un refugio, ofreciendo primeros auxilios e intentando mantener el orden mientras los minutos se alargaban sin fin.

“Sacamos a la gente uno por uno”, dijo. “Teníamos que salvar a los pasajeros y preservar lo que quedaba del tren”.

El efecto acumulativo de estos ataques es estructural. A finales de 2024, las estimaciones del Banco Mundial indicaban que alrededor del 30 % de la red ferroviaria de Ucrania se encontraba atrapada en un ciclo de "daños y reparaciones".

Esta cifra refleja un drenaje masivo y constante de recursos, lo que ralentiza la modernización. Sin embargo, dicha ralentización también preservó una red ferroviaria densa e interconectada —útil para la rápida transición a rutas alternativas— y una gran flota de locomotoras diésel, a menudo las únicas capaces de funcionar durante los apagones provocados por los ataques rusos a la infraestructura energética.

Desde 2022, ya he vivido tres apagones totales en la red eléctrica. Más de seis, incluso diez horas sin electricidad. Pero nos adaptamos: nos desplazamos con locomotoras diésel.

Pavlo Vynarchyk

Supervisor de tren

La red se está modernizando de diferentes maneras, adaptándose a las necesidades de tiempos de guerra: comprando nuevas locomotoras diésel de países vecinos y produciendo en casa muchos vagones que antes importaban. La comodidad y la accesibilidad de los pasajeros siguen siendo prioridades. "Tenemos vagones para niños", dijo Vynarchyk, "donde pueden jugar, con diversas actividades". Ukrzaliznytsia también ha introducido vagones solo para mujeres.

Los Ferrocarriles Ucranianos no se quedan de brazos cruzados. Incluso durante la guerra a gran escala, están introduciendo nuevas innovaciones y lanzando nuevos vagones.

Pavlo Vynarchyk

Supervisor de tren

“En Polonia, en Chequia, los trenes son de alta velocidad: te sientas y te vas”, dijo. “Sin literas, sin golosinas, sin bebidas”.

El Centro de Arte Pinchuk de Ucrania inauguró una obra monumental el 21 de junio de 2025, titulada “Movimiento”, de la artista Lesia Khomenko, en la estación central de Kyiv. “En la pintura, la artista retrató a personas reales: soldados, periodistas, artistas y pasajeros de la estación que se encontraban en la escalera mecánica en ese mismo momento”, decía el comunicado del centro.

Mientras el cielo ucraniano permanece saturado de misiles y drones rusos, imposibilitando los vuelos civiles, el tren se ha convertido en el sustento del país.

Por estas razones, Vynarchyk nunca dejó de trabajar; no se obsesiona con ello. Su hijo de dos años, nacido durante la guerra a gran escala, ahora también toma el tren. A pesar de la guerra, los ciclos vitales continúan en Ucrania, gracias a quienes, como él, mantienen vivo el cuerpo del país.

Como dijo la artista Lesia Khomenko durante la inauguración de su obra: «Esta obra también es una metáfora de nuestra sociedad. Desde el principio, dije: La escalera mecánica es infinita y todos nos movemos por ella».

A principios de este año, la Estación Central de Ferrocarril de Kyiv acogió una sesión benéfica de DJ para financiar chalecos antibalas específicos para mujeres. La red, construida con acero y hierro, también se ha convertido en un espacio donde los ucranianos se movilizan mutuamente.

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