Los drones hacen que la guerra sea más letal: cómo es la vida hoy en día en el campo de batalla de Ucrania

Hace cinco meses, en el Bar 13 de Kyiv, un lugar donde te podías encontrar con un chico techno vestido de Balenciaga o con un corresponsal internacional, conocí a «Saint», el comandante del batallón de UAV al que había entrevistado el mes anterior. Bajo las luces tenues, parecía distraído.

Saint, que es guapo, aunque un poco nerd, tiene una presencia tranquila y autoritaria. «Todo lo que te dije ya no es válido hoy en día», dice. Los drones de fibra óptica y la abrumadora presencia de drones con visión en primera persona (FPV) a disposición de las unidades rusas han ampliado la zona de ataque detrás de las líneas ucranianas de 5 km a 30 km.

Saint recuerda el mes en que cambió la guerra. Recordó el momento en que se dio cuenta del cambio mientras trabajaba en Kostiantynivka. Kostiantynivka es el punto de entrada sur de la última línea fortificada de Ucrania en la región de Donetsk, de camino a Kramtorsk (la ciudad más grande del este).

«Eran las 10 de la noche y la zona, que solía estar tranquila, tenía tres o cuatro drones rusos patrullando sobre la carretera a unos 15 kilómetros del frente», dijo. «Eso era inusual para nosotros».

Unidad de drones Rubicon

Los FPV estaban en lo que Saint describe como una «caza libre», apuntando a cualquier vehículo que pudieran encontrar. Dos semanas después, la misma situación se repitió a entre 10 y 15 km del frente, en otra posición de reconocimiento que anteriormente había estado «tranquila». Aunque nadie resultó herido, la camioneta de la unidad fue atacada y destruida, según Saint.

Desde entonces, su batallón ha perdido varios vehículos, una situación común en muchas unidades, que pueden perder hasta dos al mes, destruidos por los FPV rusos.

Saint vincula directamente la situación actual con la aparición de la primera fuerza militar rusa especializada en drones, conocida como la unidad Rubicon, ahora tristemente famosa en el frente ucraniano.

La formación, integrada por algunos de los mejores operadores del ejército, está directamente relacionada con desarrolladores y fabricantes, a menudo chinos o rusos. Como señaló Saint, Rubicon es capaz de adentrarse en las posiciones traseras ucranianas y atacar depósitos de suministros, rutas de refuerzo y corredores de evacuación que antes se creían fuera de su alcance. La unidad también está vinculada con ataques contra civiles. Recientemente, tres personas mayores fueron atacadas en su coche y un niño pequeño murió en su cuna, entre otros innumerables casos.

Ahora Saint tenía claro que la unidad rusa de UAV Rubicon había bajado desde Kursk hasta Donbás. Saint continuó: «Los rusos ahora utilizan frecuencias poco comunes. Les hemos recuperado un par de FPV y sus transmisores de vídeo no se encuentran en AliExpress, son entregas personalizadas y producidas en masa desde China».

Cómo la vigilancia con drones da forma al frente

Otra técnica rusa es un sistema de guerra electrónica que bloquea el video, denominado «Sistema Cortina Shtora» , que detecta la frecuencia de transmisión y luego emite ruido blanco. Como resultado, el video del piloto se queda en blanco de repente. «Y es eficaz», afirma Saint.

Este tramo de 30 km altamente peligroso detrás de las líneas ucranianas ha complicado significativamente las rotaciones de tropas ucranianas, obligando a muchas unidades a desplazar a sus hombres a pie, recorriendo kilómetros y kilómetros. O bien, se puede «conducir a toda velocidad», dice Saint, utilizando detectores de drones, y parar cada cinco minutos para esconderse entre los árboles, escuchar y esperar a que pase el FPV.

Al principio existía una especie de consenso: a medida que avanzara la tecnología de primera línea, habría menos bajas. La etapa intermedia que han revelado estas innovaciones en el campo de batalla es que los drones han resultado ser más letales para la infantería y los pilotos de drones, que actualmente se consideran objetivos prioritarios.

Para Saint, el hecho de que las unidades ucranianas reciban drones tanto del gobierno como de organizaciones voluntarias hace que todo sea muy variable en cuanto a calidad. Por el contrario, los rusos solo utilizan un único modelo de dron de aluminio, fabricado en serie con el mismo estándar. Los pilotos rusos se acostumbran a volar el mismo dron: «Es como si condujeran el mismo coche todos los días, uno que conocen perfectamente. Para nosotros, un día es un BMW y al siguiente es un viejo Lada».

Rusia ha pasado a una economía de guerra, afirma Saint. Más concretamente, según las observaciones de Saint, las unidades rusas tienen la orden de volar entre 20 y 25 FPV al día y luego recibir otra remesa para el día siguiente. Si vuelan menos de 20, reciben menos. «Por eso no economizan», resume Saint.

Él cree que la solución es, básicamente, copiar este modelo, estandarizar y producir en masa FPV. El obstáculo en el caso de Ucrania es que adjudicar contratos estatales a una sola empresa daría lugar a acusaciones de corrupción y simplemente «no es la forma de actuar europea». La brigada de Saint utiliza alrededor de 1000 drones al mes para apoyar a unos 30 soldados.

En comparación, según se informa, las unidades rusas lanzan alrededor de 25 FPV al día (aproximadamente 760 al mes, por equipo) y despliegan entre 40 y 60 equipos en determinados ejes. Por el contrario, «si hoy me dieras 10 equipos de fuego más, no tendría drones para ellos», afirma Saint.

Tácticas en evolución: los «mercenarios» rusos impulsan los avanceso

Otras tácticas rusas, combinadas con las tácticas de la unidad Rubicon, son las siguientes: comienzan abrumando a las unidades con drones FPV y bombardeos. A continuación, pequeños grupos de asalto formados por dos o tres soldados en motocicletas o utilizando automóviles civiles ponen a prueba las defensas ucranianas.

Es un patrón sistemático: aislar las posiciones ucranianas con drones, atacar las líneas de suministro con artillería y bombas, y luego enviar pequeños grupos de asalto, avanzando un poco más en el frente, utilizando exactamente las mismas tácticas una y otra vez.

La situación de los soldados es bastante grave a nivel personal, pero las tensas defensas de Ucrania siguen resistiendo. Rusia sigue avanzando gradualmente, pero en 2025 no ha logrado romper ni provocar un colapso importante en las líneas ucranianas.

El mayor obstáculo para Ucrania y la mayor ventaja para Rusia sigue siendo la superioridad numérica. A pesar de sufrir pérdidas increíblemente elevadas—más de un millón de soldados rusos muertos o heridos desde la invasión a gran escala de Ucrania en 2022—Rusia ha contrarrestado la eventual escasez de efectivos con mercenarios.

Al pasar a una economía de guerra y ofrecer incentivos financieros a los posibles soldados rusos, los hombres rusos ven la oportunidad de luchar como una forma de escapar de su condición de clase trabajadora. Un combatiente ruso puede ganar varias veces más que el salario medio ruso, con bonificaciones adicionales por las misiones más arriesgadas. Y Rusia no escatima en soldados, reponiendo eficazmente a los perdidos con nuevos reclutas motivados económicamente.

Tanto los drones como los mercenarios forman parte de la maquinaria bélica de Rusia, que se sustenta en las lagunas jurídicas de las sanciones y los ingresos procedentes del petróleo. Ucrania está contraatacando, atacando refinerías de petróleo rusas e infraestructuras logísticas críticas para afectar directamente a la capacidad de Rusia de mantener su esfuerzo bélico en el campo de batalla. Al cortar el acceso al combustible refinado, estos ataques perturban gravemente las líneas de suministro militar rusas.

Por qué las rotaciones en primera línea son casi imposibles

Para los médicos de combate en Kostiantynivka, las fuerzas rusas atacan constantemente las evacuaciones de víctimas, a menudo alcanzando tanto a los heridos como a los equipos enviados para rescatarlos.

Los médicos que trabajan en esta zona del este, la unidad médica especial de la Legión Internacional Snake de Ucrania, declararon recientemente a UNITED24 Media que llevaban un mes sin salir en misión de combate, ya que la situación era demasiado peligrosa en ese momento. «En el peor de los casos, un soldado herido podría permanecer en su posición durante uno, dos o incluso tres días», explica un médico de combate, «el principal problema es cómo va a salir el vehículo», añade.

Más recientemente, en la dirección de Kharkiv, Vitalii, el oficial de prensa de la Brigada Kara-Dag (15.ª Brigada de Asignación Operativa), nos explicó la situación actual de su unidad mientras recorríamos un largo tramo de carretera, con un pequeño detector de drones en el tablero que pitaba constantemente e interrumpía nuestra conversación.

Conducía muy rápido, con la mirada fija en el horizonte. Vitalii dijo que, para las rotaciones, los soldados suelen caminar varios kilómetros hasta sus nuevas posiciones, descargan rápidamente y luego regresan a pie por peligrosas rutas boscosas.

Yo mismo fui testigo de esto recientemente, cuando los soldados descargaban frenéticamente, trasladando el equipo de un vehículo a otro mientras regresaban al frente.

La revolución de drones ha dejado un marco indelible en la infantería

Han pasado meses desde la conversación con Saint en Kyiv, y ahora estoy hablando con «Tokar», un soldado de infantería optimista y de mirada brillante de la 93.ª Brigada Mecanizada «Kholodny Yar», que habla a través de Zoom mientras está de vacaciones.

Tokar continúa describiendo la situación en torno a las evacuaciones de los heridos: «Algunas son realmente muy difíciles e intensas». Cuando las condiciones meteorológicas son buenas, los drones rusos se encuentran «en modo de espera», afirma, y, en una de esas evacuaciones, Tokar sufrió heridas graves. «Básicamente, solo me funcionaba el brazo derecho».

El vehículo de evacuación que iba detrás de él fue alcanzado por un FPV ruso y todos los heridos que viajaban en él murieron. Tomó la decisión de arrastrarse por su propio pie durante casi 15 kilómetros, un viaje angustioso que le llevó aproximadamente un día y medio.

«Estamos un poco, digamos, frustrados», explica. Miembro activo de la Revolución de la Dignidad de 2014, se unió a las fuerzas armadas ucranianas a principios de 2022.

Describe su puesto en la infantería como un trabajo de 24 horas al día, 7 días a la semana, cuya única recompensa son una o dos vacaciones al año. Para abandonar sus posiciones, los hombres de su brigada tenían que recorrer enormes distancias a pie, como describió Viralii, entre 15 y 20 kilómetros, a veces arrastrando a los heridos que no podían caminar.

Debido a la abrumadora cantidad de fuego dirigido contra ellos tanto desde el aire como desde el terreno circundante, las rutas pueden tardar de tres a cuatro días en completarse, ya que se pasa mucho tiempo esperando a que la costa quede libre de FPV.

Para Tokar, esto supone un reto adicional: mientras que antes la infantería se centraba en el terreno que tenía delante, ahora los soldados se ven obligados a escudriñar el cielo. En opinión de Tokar, los drones fueron una innovación que salvó vidas al comienzo de la guerra. Ahora afirma: «Quizás, sin los Mavics y los FPV, la guerra habría terminado antes».

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