Todo lo que se necesita saber sobre cómo los drones redefinen la guerra moderna

Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, el mundo observó columnas de tanques serpenteando hacia Kyiv, estelas de misiles en el cielo y civiles exhaustos refugiándose bajo tierra. Inicialmente, pareció un regreso brutal a la guerra del siglo XX, caracterizada por trincheras, artillería y una gran cantidad de efectivos. Y por un tiempo, eso fue exactamente lo que fue.

Pero algo cambió. Ante los desafíos de ser el menos favorecido, Ucrania comenzó a luchar con más inteligencia. Pronto, Rusia se dio cuenta, desatando una brutal carrera por superarse mutuamente en innovación y producción en una guerra ahora definida por la tecnología y el ingenio.

Presentando: los drones—y muchos de ellos

Al comienzo de la guerra, algunos soldados ucranianos estaban equipados con lanzadores antitanque como el sistema Javelin, pero no podían usarlos con toda su eficacia porque los vehículos rusos estaban ocultos tras líneas de árboles o trincheras, y fijarlos significaba exponerse al fuego directo.

Bajo constantes bombardeos e incapaces de contraatacar, la frustración en el frente dio paso a la innovación. Para 2022, algunas unidades comenzaron a construir drones FPV improvisados, comenzando con modelos listos para usar que se podían comprar en Amazon. Los soldados los equiparon con granadas o explosivos, convirtiéndolos en drones suicidas o exploradores. No eran bonitos, pero eran rápidos, económicos y efectivos, capaces de alcanzar objetivos inalcanzables con armas como el Javelin.

De repente, el ejército ucraniano, más pequeño y menos equipado, pudo superar sus capacidades, contrarrestando la enorme cantidad de tropas rusas. Los soldados ya no eran la única línea de defensa. Los drones, que a menudo costaban solo unos cientos de dólares, podían rastrear y atacar a las fuerzas y el equipo rusos en la retaguardia, deteniéndolos incluso antes de que alcanzaran las posiciones ucranianas.

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En 2025, los drones ya no son el arma secreta de Ucrania. Se trata de una industria masiva que ambos bandos están expandiendo exponencialmente y que es monitoreada por terceros en todo el mundo. También se podría decir que son el arma clave de la guerra.

Hoy en día, los drones influyen en casi todos los aspectos de la estrategia de defensa de Ucrania. Exploran, atacan, interfieren señales, lanzan bombas, guían la artillería y evacúan a los heridos. Algunos son apenas más grandes que una paloma; otros son del tamaño de un Cessna, tienen un alcance de 1000 kilómetros y atacan refinerías de petróleo en el interior de Rusia.

En cualquier momento, cerca del frente, hay una cantidad abrumadora de drones en el aire, el mar y, ahora incluso, en tierra, realizando ataques contra soldados enemigos y su equipo.

La amenaza constante y la intensidad de la guerra han creado parámetros claros para el ingenio, y el resto del mundo está tomando nota. Ucrania ha sido pionera en un nuevo y altamente efectivo método de guerra que utiliza la tecnología como multiplicador de fuerza, y luego como algo similar a un espectáculo.

Así, lo que comenzó como una idea surgida en una situación desesperada se ha convertido en un renacimiento militar-industrial a gran escala. Ucrania ha construido un ecosistema en expansión para la fabricación de drones, produciendo drones con vista en primera persona (FPV), municiones de merodeo, drones suicidas navales y más, a gran escala. Fábricas enteras han pasado de fabricar tecnología de consumo a producir en masa hardware listo para el combate.

La guerra ha creado su propio Silicon Valley.

Brave1: El nido para las startups durante la guerra

En este cambio, Brave1 es fundamental, la iniciativa de tecnología de defensa respaldada por el gobierno de Ucrania. Esta iniciativa es en parte una incubadora, en parte una entidad de capital riesgo y en parte un proyecto para el campo de batalla. Es como el CES, pero para drones de grado militar y tecnologías relacionadas.

Lanzada en 2023, Brave1 otorga subvenciones a startups civiles que trabajan en tecnología de defensa, agiliza la tramitación de permisos legales y proporciona acceso directo al Ministerio de Defensa de Ucrania. Ingenieros y programadores que antes desarrollaban aplicaciones o hardware ahora están prototipando sistemas de objetivos autónomos y módulos antiinterferencias. En poco menos de dos años, Brave1 ha dado luz verde a más de 540 proyectos, con un valor total de 220 000 millones de UAH (unos 5,3 millones de dólares).

«Las tecnologías de Brave1 son nuestra ventaja y una respuesta asimétrica a las acciones de Rusia», declaró el ministro de Transformación Digital de Ucrania, Mykhailo Fedorov. «Ahora nuestra tarea es buscar nuevas herramientas innovadoras para fortalecer aún más el ejército».

Burevii, un proyecto respaldado por Brave1, creó una plataforma robótica terrestre llamada Ardal, que se utilizó para evacuar a soldados heridos bajo fuego enemigo. En una misión cerca de Kupiansk, trasladó a los heridos a un lugar seguro en dirección a Kharkiv, mientras era vigilado y bombardeado por drones. Sistemas como el TerMIT y el Zmiy-500 ya se utilizan y han demostrado su eficacia. Otros equipos están desarrollando enjambres de drones autónomos que pueden coordinar ataques con mínima intervención humana.

El dron FPV: El arma de 500 dólares que lo ha cambiado todo

Los drones con vista en primera persona (FPV) se han convertido en una de las herramientas más letales, si no la más, del arsenal ucraniano. Comprados en línea y a menudo ensamblados en sótanos o garajes, estos drones son ahora responsables de una gran parte de las bajas y la destrucción de la guerra. El New York Times, citando a Roman Kostenko, presidente del comité de defensa e inteligencia del Parlamento ucraniano, sugiere que el 70 % de las bajas rusas y ucranianas son causadas por drones.

El ejército ucraniano informa que los drones FPV representaron el 49 % de todas las pérdidas de equipo ruso solo en enero de 2025. Esto incluye tanques, vehículos blindados y sistemas de artillería, todos destruidos por drones que probablemente cuesten menos que el dispositivo sobre el que estás leyendo este artículo.

Estos drones son rápidos, precisos y de una eficiencia asombrosa. Operadores con auriculares los pilotean, dirigiéndolos hacia trincheras, vehículos o incluso soldados enemigos, casi como si estuvieran jugando a un videojuego. Desde entonces, Ucrania ha creado las Fuerzas de Sistemas No Tripulados, una rama del ejército dedicada exclusivamente a la guerra con drones. Además, casi todos los batallones de las Fuerzas Armadas cuentan ahora con sus propias unidades de drones, lo que convierte esta tecnología en un elemento fundamental del combate en Ucrania.

Para Ucrania, se han convertido en un gran ecualizador. Un dron de 500 dólares puede destruir un tanque de 2,5 millones de dólares. Aunque requiera varios intentos, las matemáticas siguen favoreciendo a Ucrania. Y con la producción nacional en aumento, incluyendo el objetivo de producir 4,5 millones de drones FPV en 2025.

Pero con su creciente presencia, las contramedidas también han aumentado. Los sistemas de guerra electrónica —aquellos que interfieren las señales o toman el control de los drones en pleno vuelo— se han convertido en la principal defensa de ambos bandos. Muchos FPV ahora pueden ser inmovilizados o desviados instantáneamente por estos inhibidores. En respuesta, los drones FPV alimentados por fibra óptica están en auge; utilizan cables físicos para mantener la conexión entre el dron y el operador, lo que los hace casi imposibles de interferir.

Sí, parece un poco descabellado—un dron volando por el aire con un cable de 20 km enrollado detrás—pero funciona. Y ahora mismo, esa es la única métrica que importa en un campo de batalla en constante cambio.

No todos los drones vuelan

Aunque la mayor parte de la atención se centra en lo que ocurre en el cielo, algunas de las innovaciones más revolucionarias en la guerra con drones de Ucrania están sucediendo en el terreno.

Los vehículos terrestres no tripulados (UGV), esencialmente pequeñas plataformas robóticas sobre ruedas u orugas, ya desempeñan un papel crucial en primera línea. Existen varios tipos principales:

• Los drones logísticos, en particular el UNEX UGV o el TerMIT, se utilizan para transportar municiones, alimentos o suministros médicos a través de terrenos peligrosos.

• Los drones de evacuación como el Targan y el CRAB-LS tienen plataformas blindadas que recuperan a los soldados heridos de las zonas de combate activo.

• Los UGV de limpieza y colocación de minas, con ejemplos como el ZMIY, SIRKO-S1 y KNLR-E, son robots especializados que se utilizan para desplegar o limpiar minas de forma remota, lo que reduce el riesgo para el personal humano.

• Los UGV de reconocimiento, principalmente el MOROZ, están equipados con cámaras y sensores para explorar entornos urbanos o de trincheras.

• Drones de asalto: UGV como el Shablya M2 y Lyut llevan explosivos o armas y los utilizan directamente contra el enemigo.

Algunos son de control remoto, otros semiautónomos. La mayoría están diseñados para ser rápidos y discretos. Muchos son improvisados: ensamblados en talleres, sótanos y laboratorios de I+D por grupos de voluntarios.

Pero ya no son solo herramientas de apoyo. Se utilizan para combatir.

En marzo de 2024, Ucrania llevó a cabo lo que se cree fue el primer asalto en el campo de batalla realizado íntegramente con drones, sin la participación de soldados humanos. La operación en la región de Donetsk consistió en un ataque coordinado de robots suicidas terrestres, drones FPV y drones de reconocimiento que trabajaron en conjunto. Las imágenes mostraron cómo los vehículos terrestres robóticos se acercaban y detonaban dentro de las trincheras rusas, mientras que los drones aéreos transmitían imágenes en directo y despejaban los objetivos restantes.

Fue una maniobra ofensiva exitosa y un atisbo de cómo podría ser la guerra moderna en un futuro muy cercano.

Los drones del mar han cambiado la guerra naval tradicional

Ucrania está redefiniendo la guerra naval a través del despliegue de vehículos de superficie no tripulados (USV) y desafiando efectivamente el dominio naval de Rusia en el Mar Negro sin siquiera tener una armada tradicional.

En el centro de atención se encuentra el MAGURA V5, un USV de desarrollo ucraniano, diseñado para operaciones furtivas de alta velocidad. Equipado con cargas explosivas, el MAGURA V5 ha sido fundamental para atacar activos navales rusos. Participó en el hundimiento del buque de desembarco ruso Caesar Kunikov en febrero de 2024, según confirmaron fuentes de defensa ucranianas.

Tras el éxito del V5, Ucrania introdujo el MAGURA V7, una variante mejorada capaz de transportar misiles antiaéreos. En un avance significativo, el V7, según se informa, derribó dos cazas rusos Su-30SM sobre el Mar Negro en mayo de 2025, convirtiéndose en el primer barco autónomo en derribar aviones.

Como complemento a estos USV ofensivos, Ucrania ha desarrollado portadrones capaces de lanzar drones aéreos desde el mar. Estas plataformas amplían el alcance operativo de la flota ucraniana de drones, lo que permite ataques coordinados contra posiciones rusas.

Ucrania también ha desarrollado drones submarinos —los TLK-150 y TLK-400— diseñados para misiones de reconocimiento y ataque a diferentes distancias. Estos añaden una nueva capa de amenaza a los buques rusos en el Mar Negro, que bloquean el comercio marítimo y lanzan ataques diarios con misiles contra Ucrania.

El impacto de estos sistemas no tripulados ha sido enorme. Rusia tuvo que retirar parte de su Flota del Mar Negro a puertos más seguros, lo que redujo su eficacia en los ataques contra las ciudades costeras ucranianas y sus puertos. El uso de drones marítimos y submarinos por parte de Ucrania demostró que no se necesita una gran armada para combatirla.

Los drones de ataque profundo están atacando el núcleo militar de Rusia

El programa de drones de Ucrania ya no se limita a la defensa, sino que está llevando la lucha a las profundidades del corazón económico y militar de Rusia. Entre 2024 y 2025, drones de largo alcance han atacado refinerías de petróleo, plantas de municiones, estaciones de radar y aeródromos a cientos de kilómetros dentro del territorio ruso, incluyendo lugares como Tartaristán, Krasnodar e incluso las afueras de Moscú.

Algunos de los ataques más devastadores han sido contra refinerías de petróleo, un pilar clave de la economía de guerra rusa. Estos ataques han interrumpido las exportaciones de combustible, forzado el cierre de importantes instalaciones de procesamiento y puesto de manifiesto la vulnerabilidad del sector energético ruso a las armas baratas, precisas y no tripuladas.

Ucrania amplía constantemente su arsenal de sistemas de largo alcance. El dron Batyar, presentado en abril de 2025, tiene un alcance de 800 kilómetros y puede transportar una ojiva de 3 kg para alcanzar objetivos en la retaguardia enemiga.

El misil BARS, presentado a principios de este año, puede alcanzar una distancia de hasta 800 km y alcanzar objetivos industriales y militares con precisión.

Y no se trata solo de drones. La creciente familia de sistemas de misiles de fabricación propia de Ucrania, como Neptuno, Palianytsia, Peklo y Ruta, ha ampliado aún más la capacidad de ataque de Kyiv, alcanzando objetivos que Rusia antes consideraba fuera de su alcance.

En respuesta, Moscú ha comenzado a construir nuevas fábricas de municiones en zonas remotas de Siberia, con la esperanza de mantenerlas fuera del alcance de los drones. Gracias a la astucia tecnológica de Ucrania, el Kremlin está reestructurando su geografía industrial para sobrevivir a una guerra que creía que se libraría en territorio ajeno.

El nuevo sistema de puntos de Ucrania para la gestión de la guerra

Todavía estamos en las primeras etapas de lo que será la guerra con drones. Ucrania, por pura necesidad, ha construido algo que está transformando la forma en que se libran las guerras modernas: más rápido, más económico, descentralizado y mucho más adaptable que cualquier cosa que desplieguen los grandes ejércitos con grandes presupuestos.

Y ahora, ya tiene estructura. A principios de 2025, Ucrania implementó un sistema de recompensas por puntos para operadores de drones, que se convirtió en una forma de registrar derribos, daños y misiones exitosas con datos en tiempo real y pagos directos. Esos puntos se pueden canjear a través de un sistema específico llamado "Army of Drones Bonus" para obtener más drones como FPV, bombarderos o lo que la unidad necesite próximamente. Cada impacto confirmado tiene una puntuación asociada:

¿Destruiste un tanque? Son 40 puntos (20 si lo dañas). ¿Derrotaste a un grupo de infantería? Menos puntos, pero algo vale. Los operadores ganan dinero, se registran las estadísticas a nivel de batallón y el mando obtiene una visión clara de lo que funciona. Este sistema ya está cambiando la forma en que las unidades planifican, atacan e innovan, escalando rápidamente lo que funciona.

Si bien Rusia aún tiene más tropas, tanques y misiles, Ucrania tiene el empuje y el ingenio para superar en ingeniería a la fuerza invasora. Puede que la guerra haya comenzado en las trincheras, pero ha terminado definiendo la guerra moderna.