La guía definitiva sobre drones: Todo lo que necesitas saber sobre vehículos aéreos no tripulados (VANT)

Presentando los drones

¿Qué es un VANT?

Un vehículo aéreo no tripulado (VANT) es una aeronave sin operador humano a bordo, que vuela de forma remota desde tierra, siguiendo rutas de vuelo preprogramadas o de manera autónoma. El término Sistema Aéreo No Tripulado (SANT) se refiere tanto al vehículo como a su infraestructura de apoyo.

Los componentes típicos incluyen la estructura con alas o rotores y los sistemas de control que conectan la aeronave con los operadores en tierra. La propulsión se realiza mediante motores eléctricos a batería o motores de combustión. Las aeronaves están equipadas con cámaras, generadores de imágenes infrarrojas (IR), radar y sensores electrónicos para inteligencia de señales (SIGINT). Las cargas útiles comprenden equipos de vigilancia, sistemas de guerra electrónica (EW) y municiones.

Los vehículos aéreos no tripulados (VANT) abarcan desde cuadricópteros portátiles que se transportan en mochilas—utilizados para reconocimiento en primera línea y puntería de precisión— hasta municiones merodeadoras unidireccionales desplegadas en oleadas de ataque masivas, e incluso plataformas de gran altitud y larga duración (HALE) de varias toneladas capaces de permanecer en el aire durante más de 30 horas y cubrir miles de kilómetros.

VANT vs. drones: ¿cuál es la diferencia?

«Vehículo aéreo no tripulado» es el término técnico predominante en industrias militares y comerciales como la agricultura y la logística, mientras que «dron» es la abreviatura popular utilizada por los medios de comunicación y el público. Ambos términos se usan frecuentemente como sinónimos. Vehículo pilotado remotamente (VPR) fue otra denominación, pero perdió precisión una vez que los drones comenzaron a realizar misiones preprogramadas.

Una distinción más compleja se establece entre vehículos aéreos no tripulados (VANT) y misiles. Estos últimos son armas de ataque de un solo uso que se autodestruyen al impactar, mientras que los VANT pueden cumplir esa función, pero también reutilizarse: configurados para misiones de vigilancia o armados para combate, y luego volver a volar. El auge de las municiones merodeadoras difumina aún más esta distinción.

En la mente del público, los misiles de crucero se asocian con la propulsión a reacción, mientras que los vehículos propulsados ​​por hélice se consideran «UAV». Esto es un error: cualquier vehículo aéreo no tripulado desechable que vuele en una dirección para alcanzar un objetivo predeterminado es un misil de crucero, independientemente de su modo de propulsión.

Dr Uzi Rubin

Fundador de la Organización de Defensa Antimisiles de Israel en el Ministerio de Defensa israelí.

El auge de la tecnología de drones en la guerra moderna

En la década de 1990, Estados Unidos comenzó a demostrar cómo los drones podían transformar la guerra moderna. El Gnat-750 introdujo la transmisión de video en tiempo real, brindando a los comandantes una conciencia situacional sin precedentes sobre las posiciones y movimientos del enemigo. Posteriormente, equipado con un misil Hellfire, el sucesor del Gnat fue el MQ-1 Predator, el primer vehículo aéreo no tripulado (UAV) en combinar vigilancia con capacidad de ataque.

El siguiente gran avance fue la integración de enlaces de comunicaciones satelitales (SATCOM), lo que permitió monitorear video en vivo desde cualquier lugar del mundo. Estas aeronaves demostraron ser más económicas y seguras que los aviones de combate, eliminando la necesidad de enviar un piloto al peligro y permitiendo que un operador remoto dirigiera la misión a distancia.

Otros ejércitos pronto siguieron su ejemplo. El Bayraktar turco cobró protagonismo en los conflictos de Oriente Medio y Nagorno-Karabaj, mientras que Irán produjo en masa su serie Shahed, que suministró para la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022. Los vehículos aéreos no tripulados (VANT) se volvieron indispensables para la defensa de Ucrania, con innovaciones que ahora se extienden a ataques de largo alcance contra refinerías de petróleo en territorio ruso, como parte de una estrategia más amplia contra la maquinaria bélica rusa.

La evolución de la tecnología de drones

Primeros experimentos y prototipos

Tras el éxito del Queen Bee en la década de 1930, el desarrollo de drones pasó de las prácticas de tiro a las aplicaciones de combate. A finales de 1944, la Armada estadounidense llevó a cabo uno de los primeros usos ofensivos de drones en tiempos de guerra, empleando el avión de asalto TDR-1, guiado por una cámara de televisión en su morro y controlado desde un avión acompañante mientras atacaba objetivos japoneses en el Pacífico. En la década de 1950, entraron en servicio los primeros drones de entrenamiento a reacción, como el Ryan Firebee, sentando las bases para sus posteriores funciones de inteligencia.

Desde 1964 hasta mediados de la década de 1970, la Fuerza Aérea de EE. UU. llevó a cabo más de 3400 misiones de reconocimiento con el Lightning Bug en Vietnam, lo que supuso el primer uso a gran escala de drones en combate. En la década de 1970, Israel perfeccionó el concepto con el Scout, utilizado en la Guerra del Líbano de 1982 como señuelo y observador para atraer el fuego enemigo y exponer radares y baterías de misiles. A principios del siglo XXI, el Predator estadounidense inauguró una nueva era, al combinar cámaras de vigilancia con misiles Hellfire para que los drones pudieran tanto detectar como atacar.

Para quienes conocen algo sobre abejas, el significado del término será evidente. El zángano realiza un vuelo exitoso y luego muere.

Albert Hoyt Taylor

Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU., 1923-1948

Hitos en el desarrollo de los VANT militares

• 1917 – Objetivo aéreo (Reino Unido): Primeros aviones radiocontrolados no tripulados probados durante la Primera Guerra Mundial; nunca se desplegaron.

• 1918 – Kettering Bug (EE. UU.): Un “torpedo aéreo” de trayectoria preestablecida; se le cortaba el motor y se le desprendían las alas para alcanzar el objetivo; nunca estuvo listo para el combate.

• Década de 1930 – Queen Bee (Reino Unido): Biplano radiocontrolado para prácticas de tiro; origen del término “dron”.

• 1944 – V-1 (Alemania): Aeronave no tripulada con guiado giroscópico; generalmente se la cita como el primer misil de crucero operativo en lugar de un UAV.

• 1944 – TDR-1 (EE. UU.): Aviones guiados por televisión; entre los primeros usos ofensivos de drones en tiempos de guerra, atacando objetivos japoneses en el Pacífico.

• Década de 1960 – Lightning Bug (EE. UU.): Las conversiones Ryan Firebee realizaron más de 3400 misiones de reconocimiento en Vietnam; primer uso de UAV en combate a gran escala.

• 1982 – Scout (Israel): Marcó el primer uso exitoso en combate de vehículos aéreos no tripulados (VANT) para suprimir las defensas antimisiles tierra-aire, empleados contra las fuerzas sirias en la guerra del Líbano.

• 1990s – Harpy (Israel): Considerada la primera munición merodeadora operativa, capaz de guiarse de forma autónoma hacia los radares enemigos.

• Década de 1990 – MQ-1 Predator (EE. UU.): Ampliamente desplegado como el primer UAV en combinar vigilancia sostenida con ataques de precisión utilizando misiles Hellfire.

• 2001 – RQ-4 Global Hawk (EE. UU.): Una plataforma HALE pionera, capaz de volar a 18.000 m durante 30 horas y de proporcionar información de inteligencia que antes estaba reservada a aviones espía tripulados.

• 2009 – RQ-170 Sentinel (EE. UU.): Primer UAV de reconocimiento furtivo operativo reconocido públicamente, utilizado para vigilancia de penetración profunda.

• Década de 2010 – Bayraktar TB2 (Turquía): El primer UAV de su clase en lograr la proliferación global, con uso en combate en Siria, Libia, Nagorno-Karabaj y Ucrania.

• Década de 2020 – Shahid-136 (Irán): Exportados a Rusia en 2022 y utilizados contra Ucrania, demuestran cómo las municiones merodeadoras podrían emplearse en masa para ataques de largo alcance.

• 2023 – Geran-2 (Rusia): Producido localmente en masa, el tipo Shahed; los costos unitarios se redujeron de cientos de miles a decenas de miles, a veces una fracción de los costos de los interceptores.

• 2024 – RAM-2X & Shark (Ucrania): Una combinación de observador y atacante que demuestra la guerra con municiones merodeadoras encriptadas y en red, y una mayor resistencia a la guerra electrónica.

Innovaciones modernas que influyen las capacidades de los VANT

Los avances en el procesamiento a bordo permiten ahora la navegación autónoma incluso sin guía satelital, mientras que la IA comienza a interpretar las imágenes de las cámaras, identificando objetos y posibles objetivos con creciente precisión. Los enlaces de control de fibra óptica se han consolidado como una respuesta a la guerra electrónica, garantizando que los operadores mantengan el control incluso bajo fuertes interferencias.

Los cuadricópteros de consumo y los drones de carreras, que se analizan en el próximo capítulo, demuestran cómo la tecnología comercial producida en masa puede adaptarse para el combate. Las innovaciones en costos también influyen en las capacidades: el Geran-2 ruso demuestra que las municiones merodeadoras pueden producirse a bajo costo y en grandes cantidades, mientras que la rápida creación de prototipos de vehículos aéreos no tripulados de ataque de fabricación nacional en Ucrania, como el UJ-26 «Beaver», demuestra cómo los sistemas de desarrollo nacional están extendiendo el alcance de Ucrania en territorio ruso.

Tipos de drones y cómo se utilizan

Drones de primera vista

Los drones FPV se pilotan mediante gafas que transmiten vídeo en directo desde la cámara integrada, ofreciendo a los operadores una perspectiva desde el punto de vista del piloto. Inicialmente diseñados para el deporte y las carreras, los FPV pronto trascendieron el uso amateur y fueron adaptados por las fuerzas armadas, modificándolos para transportar pequeñas cargas explosivas o para realizar misiones de ataque unidireccionales en primera línea.

Drones de primera vista civiles

DJI, el fabricante chino líder del mercado mundial de drones, presentó su primer dron FPV en 2021. A diferencia de los drones con cámara anteriores, diseñados principalmente para fotografía aérea, este modelo ofrecía alta velocidad, modos de vuelo acrobáticos y un control inmersivo mediante gafas FPV, popularizando las carreras FPV. Las exigencias de las carreras FPV competitivas impulsaron avances en enlaces de baja latencia y tecnología de baterías que ahora utilizan las fuerzas armadas.

FPVs militares

En abril de 2023, Ucrania lanzó la iniciativa Brave1, respaldada por el gobierno, para coordinar y acelerar el desarrollo nacional de drones. La producción de drones FPV aumentó rápidamente —de solo unos pocos miles en 2022 a 4,5 millones previstos para 2025—abarcando múltiples funciones.

Entre los ejemplos se incluyen el ligero Vyriy-10—más del 80% de fabricación ucraniana— desplegado como un dron de ataque unidireccional (OWA) que detona al impactar; el más pesado Vampire, un multirrotor recuperable que transporta hasta 15 kg de explosivos para lanzamientos nocturnos de precisión; e interceptores aire-aire como el Win_Hit de ODIN, que alcanzan los 300 km/h para contrarrestar los drones tipo Shahed de Rusia.

Los analistas estiman que los vehículos aéreos no tripulados tácticos representan casi el 70% de las pérdidas de equipo rusas. El comandante en jefe Oleksandr Syrskyi considera que los drones FPV son «una de las herramientas de ataque más efectivas en el frente» y anunció en septiembre que la Fuerza Aérea de Ucrania está creando una rama especializada en defensa aérea con drones: «Estamos formando y ampliando unidades equipadas con estos interceptores, así como un mando para supervisarlas».

Vehículos aéreos de combate no tripulados

Los vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) están diseñados para realizar vigilancia continua mientras transportan municiones para ataques de precisión. El MQ-9 Reaper estadounidense se ha convertido en el referente de esta categoría, mientras que el Bayraktar Akıncı turco y la serie Wing Loong china demuestran la expansión global de la tecnología UCAV. La mayoría de estos sistemas se clasifican como de altitud media y gran autonomía (MALE), y suelen volar entre 3 y 9 kilómetros durante 24 horas o más.

Estas aeronaves amplían el alcance de las fuerzas armadas y eliminan el riesgo para el piloto, pero su dependencia de enlaces satelitales las hace vulnerables ante defensas aéreas avanzadas y, en algunos casos, incluso ante amenazas más simples. El UAV Orion ruso fue interceptado y destruido por un dron FPV ucraniano en julio de 2025, lo que demuestra cómo sistemas grandes y de alto valor pueden verse amenazados por amenazas tácticas de bajo costo.

Inteligencia, vigilancia y reconocimiento

Los drones ISR están diseñados para observar, no para atacar. Equipados con cámaras electroópticas e infrarrojas (EO/IR), radar y sistemas SIGINT, se están reforzando cada vez más contra la guerra electrónica sofisticada. Al extender la visión más allá del alcance visual, protegen a las tropas y proporcionan a los comandantes la inteligencia necesaria para dirigir las operaciones en tiempo real.

A menor escala, los cuadricópteros portátiles ofrecen a la infantería una visión en directo del campo de batalla, sobrevolando la zona para capturar imágenes estables. Por otro lado, las plataformas MALE y HALE, como el Global Hawk estadounidense, pueden permanecer en el aire durante más de 24 horas, cartografiando regiones fronterizas y rastreando movimientos hostiles muy por detrás de la línea del frente.

Sistemas como el Leleka-100 y el Furia ucranianos proporcionan reconocimiento de corto alcance y ajuste de fuego de artillería en apoyo de las unidades de combate. Rusia despliega modelos como el Superkam, el Zala, el Orlan y el más avanzado Merlin-VR, valorado en unos 300.000 dólares, que en su día fue derribado por un dron FPV ucraniano de 500 dólares.

Reconociendo su importancia en el campo de batalla, los socios internacionales están invirtiendo más en su desarrollo. La última licitación de la Coalición de Drones asignó 20 millones de euros, centrándose en plataformas ISR que son «esenciales para operaciones de combate efectivas», declaró la viceministra de Defensa de Ucrania, Kateryna Chernohorenko.

Despegue y aterrizaje vertical

A diferencia de los cuadricópteros y drones FPV mencionados anteriormente —que también utilizan despegue y aterrizaje vertical (VTOL)—, aquí nos centramos en plataformas híbridas que emplean rotores o ventiladores de conducto para sustentación y vuelo estacionario, y alas para el vuelo hacia adelante una vez en el aire. Esta doble capacidad les permite ser lanzados desde espacios reducidos como claros en bosques y azoteas, desde embarcaciones o vehículos, y recuperados mediante diversos métodos, incluyendo modelos que se pueden atrapar a mano. En conjunto, estas características los hacen totalmente independientes de las pistas de aterrizaje antes de iniciar vuelos de larga duración.

Más allá del alcance de los pequeños cuadricópteros, estos drones destacan en inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR): realizan vuelos estacionarios para inspección, proporcionan datos de objetivos a las unidades de artillería y se recuperan verticalmente. Estados Unidos está desplegando el V-BAT de Shield AI en Ucrania, mientras que la alemana Quantum Systems ha suministrado el Vector AI, equipado con un sistema de detección acústica (WASP) cuya IA integrada localiza con precisión los puntos de disparo. Oleksandr Berezhnyi, director de la oficina ucraniana de Quantum Systems, afirma que Ucrania ahora cuenta con la tecnología y la experiencia en el campo de batalla necesarias para definir el futuro de los UAV y, según él, el lema de la compañía es “adaptarse o morir”.

VANT lanzados por catapulta

Los vehículos aéreos no tripulados (VANT) lanzados mediante catapulta, al igual que las plataformas VTOL, no requieren pistas de aterrizaje. Sin embargo, en lugar de utilizar rotores de sustentación, emplean lanzadores portátiles, como bandas elásticas o catapultas neumáticas, para impulsarse al aire. La recuperación se realiza generalmente mediante paracaídas, red o aterrizaje controlado sobre el fuselaje. Representan una solución intermedia: vuelan más lejos y más rápido que los cuadricópteros, pero requieren mucha menos infraestructura que los VANT MALE.

Plataformas como el Tekever AR3 de Portugal se han utilizado ampliamente en Ucrania, acumulando más de 10 000 horas de vuelo operativas en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). El director ejecutivo de la compañía, Ricardo Mendes, describió este hito como «una prueba de la confianza que las fuerzas armadas [ucranianas] depositan en nuestra tecnología» y destacó que el dron proporciona «información de inteligencia en tiempo real cuando hay vidas en peligro». La retroalimentación constante en el campo de batalla ya ha impulsado más de 100 iteraciones de diseño, lo que demuestra la rapidez con que evolucionan las condiciones de combate.

Municiones merodeadoras

También conocidos como drones kamikaze, suicidas o simplemente de ataque, los drones de merodeo son vehículos aéreos no tripulados (VANT) de ataque que portan una ojiva —la munición— que detona al impactar tras patrullar una zona en busca de un objetivo. Entre los primeros ejemplos de la década de 1990 se encuentra el Harpy israelí, un dron antirradiación diseñado para la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD), que contribuyó a definir esta categoría.

Más allá del Harpy y su sucesor, el Harop—ambos lanzados desde contenedores montados en camiones—estos sistemas pueden dispararse desde tierra, mar y aire. El compacto Switchblade, de fabricación estadounidense, que surgió en la década de 2010, se despliega desde contenedores portátiles, mientras que el Altius-600M, que entró en servicio en la década de 2020, puede lanzarse desde helicópteros, entre otros métodos. La familia de misiles Shahed de Irán se lanza comúnmente desde tierra mediante sistemas de rieles o plataformas elevadas, a menudo montadas en camiones o lanzadores navales.

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Los drones RAM-2X de Ucrania alcanzan los 150 km detrás de las líneas enemigas, burlando las defensas rusas

06 sep 2025 16:12

Los sistemas ucranianos como el RAM-2X y el Bulava, y el ZALA Lancet ruso, son auténticos drones de ataque a distancia, equipados con buscadores electroópticos/infrarrojos, enlaces de datos seguros y navegación por satélite para permitir ataques de precisión. En la práctica, sin embargo, el ataque a distancia es la excepción: el campo de batalla está dominado por drones OWA preprogramados, lanzados en grandes oleadas para agotar los sistemas de defensa aérea, impulsados ​​por la drástica reducción de los costes unitarios.

Un ejemplo contundente se produjo la noche del 6 al 7 de septiembre, cuando Rusia lanzó 810 drones y señuelos tipo Shahed contra Ucrania, un hecho sin precedentes en materia de terrorismo, como señaló el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Andrii Sybiha. El despliegue masivo del Geran-2—la versión rusa del Shahed—y sus trayectorias de un solo uso y punto a punto demuestran cómo los vehículos aéreos no tripulados desechables difuminan la línea entre misil y dron.

Drones de logística y carga

Las primeras pruebas de ayuda humanitaria tras el terremoto de Haití en 2010 demostraron que pequeñas aeronaves no tripuladas podían transportar suministros esenciales a zonas remotas o aisladas cuando las carreteras eran intransitables. La idea se amplió en 2016, cuando Ruanda se asoció con Zipline para lanzar el primer servicio nacional mundial de reparto médico con drones. Casi al mismo tiempo, la alemana DHL probó Parcelcopter, y posteriormente surgieron programas comerciales, como Wing en Estados Unidos, la primera empresa estadounidense de reparto con drones certificada como operador aéreo.

En logística militar, en zonas intransitables o controladas por el enemigo, los vehículos aéreos no tripulados (VANT) transportan munición, raciones, agua y botiquines médicos, e incluso han entregado sangre vital en zonas de combate. Las cargas típicas varían desde unos pocos kilogramos, como en un caso donde un dron multirrotor pesado transportó por aire una bicicleta eléctrica de 40 kg a un soldado ucraniano herido, atrapado tras las líneas enemigas.

En la gama alta, el dron de carga noruego GRIFF 60 —fabricado para el ejército ucraniano— utiliza ocho motores, transporta hasta 60 kg, vuela durante más de 30 minutos y tiene un precio de 180.000 dólares. «Lo más importante que podemos hacer desde Noruega es dar a los ucranianos la capacidad de defenderse», afirmaron los voluntarios de Fritt Ukraina, quienes ayudaron a entregar el dron, añadiendo que «salvará la vida de los soldados ucranianos».

Las partes clave

Estados Unidos

Estados Unidos sentó las bases de la guerra moderna con VANT con el MQ-1 Predator, que combinaba vídeo en directo con ataques de precisión, seguido del MQ-9 Reaper, que ha prestado servicio continuo en operaciones antiterroristas en todo el mundo y está ampliamente desplegado por la OTAN y las fuerzas aliadas. El RQ-4 Global Hawk estableció la capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de alta velocidad y alcance (HALE), mientras que el RQ-170 Sentinel impulsó la capacidad de supervivencia y el reconocimiento de penetración profunda. En conjunto, estas capacidades marcaron un hito en el sector.

Israel

Israel es un líder consolidado en el diseño de vehículos aéreos no tripulados (VANT), con experiencia en combate que se remonta a la Guerra del Líbano de 1982. Fue pionero en el desarrollo de municiones merodeadoras modernas con los modelos Harpy y Harop para la supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD) y construyó una línea de sistemas MALE (sistemas de ataque a tierra) líder a nivel mundial, el Heron y el Hermes, adaptados para inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y ataques de precisión. Las plataformas israelíes se exportan ampliamente, han demostrado su eficacia en combate y siguen influyendo en la doctrina de los VANT a nivel mundial.

Ucrania

Ucrania ha desplegado drones desde la invasión rusa de 2014, cuando unidades de voluntarios como Aerorozvidka comenzaron a operar multirrotores comerciales modificados para reconocimiento en Donbás. Después de 2022, cientos de empresas ucranianas incrementaron la producción, desde aeronaves de reconocimiento como el Leleka-100 y el Furia hasta plataformas de ataque de largo alcance como el UJ-26 "Beaver" y el An-196 Liutyi "Fury", además de municiones merodeadoras como el RAM-2X y el Bulava.

La iniciativa Brave1, respaldada por el gobierno, coordina la financiación, las pruebas y la retroalimentación en el campo de batalla, acortando los ciclos de iteración de meses a semanas e influyendo en la forma en que los militares y los fabricantes abordan el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados (UAV).

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Los drones ucranianos Bober atacan a los Pantsir-S1, radares y Su-30 rusos en Crimea, vídeo

01 jul 2025 09:51

China 

China desarrolló una cartera de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) MALE orientada a la exportación, liderada por las series Wing Loong y CH, abasteciendo a clientes en Oriente Medio, África y Asia. En el mercado interno, despliega plataformas ISR de largo alcance e invierte en conceptos de autonomía, guerra electrónica y enjambres de drones para posibles operaciones contra las defensas de Taiwán. En el sector de consumo, los cuadricópteros de la serie Mavic de DJI son omnipresentes en primera línea para ISR y ataques improvisados, mientras que la compañía se mantiene como líder del mercado en drones para fotografía comercial.

Irán

Irán se ha posicionado como proveedor líder de municiones merodeadoras de bajo coste diseñadas para la producción en masa. Familias como el Shahed y el Mohajer-6 se caracterizan por su sencillez de diseño y largo alcance, y están en servicio con clientes en Oriente Medio y Rusia. A pesar de las sanciones, la producción continúa gracias a la electrónica de doble uso de fabricación extranjera, introducida a través de redes de contrabando; las inspecciones han documentado decenas de componentes occidentales en las estructuras de los Shahed-131/136. Las exportaciones de Teherán han acelerado la proliferación de sistemas de ataque unidireccionales y han transformado la economía de la defensa aérea.

Rusia 

Rusia despliega una fuerza de vehículos aéreos no tripulados (UAV) estratificada, basada en sistemas ISR como el Orlan-10, el Zala y el Superkam para la detección y localización de objetivos de artillería. Para ataques, se apoya en municiones merodeadoras ZALA Lancet a nivel táctico y en el despliegue masivo de drones de ataque unidireccional Geran-2 tipo Shahed, con señuelos para saturar las defensas y forzar costosas interceptaciones. Sistemas más recientes como el Merlin-VR y el Orion apuntan a ambiciones más avanzadas en ISR y UAV de combate, pero las operaciones rutinarias siguen estando dominadas por drones de ataque unidireccional, dado que los costes unitarios continúan disminuyendo.

Türkiye

Turquía convirtió los vehículos aéreos no tripulados (VANT) en una importante exportación, con el Bayraktar TB2 demostrando su eficacia en Siria, Libia, Nagorno-Karabaj y Ucrania. Su fabricante, Baykar, ha mejorado su gama con el Akıncı, que ofrece mayor capacidad de carga útil y autonomía, y está desarrollando sistemas de última generación como el Kızılelma y el Bayraktar TB3, apto para operar desde portaaviones. La rapidez de producción y un precio competitivo han convertido a estos VANT en elementos clave para 35 países socios. Para mantener este ritmo, Baykar continúa la construcción de una fábrica de drones en Ucrania a pesar de los repetidos ataques rusos.

Estudio de caso: La guerra con drones en Ucrania

Ampliamente descrita como la primera guerra con drones del mundo, la invasión a gran escala de Rusia forzó un cambio en todo el ejército de Ucrania, que culminó en la creación de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados en 2024, la primera rama del mundo dedicada a los sistemas autónomos y pilotados a distancia, que unifica vehículos aéreos no tripulados, robots terrestres y drones navales bajo un solo mando.

Innovaciones ucranianas en drones de combate en acción

El ecosistema de drones de guerra de Ucrania —con Brave1 como eje central—conecta a empresas de tecnología de defensa y unidades en primera línea en un ciclo de retroalimentación constante bajo fuego enemigo. Como señala el Ministro de Transformación Digital, Mykhailo Fedorov: «Ucrania ha construido una infraestructura única para el rápido desarrollo de la innovación en defensa», reduciendo el ciclo de diseño y producción de meses a semanas. En cuanto al suministro, DOT Chain optimiza las adquisiciones y la logística, agilizando las entregas a las unidades de combate.

Mediante misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), los drones ucranianos han expuesto posiciones rusas, guiado artillería y permitido ataques a objetivos en tiempo real.

• 13 de mayo de 2025 - La unidad táctica "Mediiv" del 3.er Regimiento de Fuerzas de Operaciones Especiales realizó un reconocimiento aéreo que detectó un lanzacohetes múltiple (MLRS) ruso Uragan-1 desplegado bajo la cobertura de un sistema de defensa aérea de medio alcance Buk-M3, valorado en 45 millones de dólares. Utilizando la información de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para localizar e identificar los objetivos, los operadores destruyeron ambos sistemas.

• 29 de mayo de 2025 - En una misión de reconocimiento, una tripulación de drones ISR Shark de la unidad Shadow de la 59.ª Brigada de Asalto localizó un grupo de defensas aéreas rusas: dos sistemas Buk y un Tor, un misil tierra-aire (SAM) de corto alcance para defensa puntual, lo que permitió realizar ataques posteriores que destruyeron activos por valor de 50 millones de dólares.

Las unidades FPV realizan ataques de bajo coste contra posiciones y equipos rusos y participan en combates dron contra dron, cazando UAV enemigos e incluso helicópteros en pleno vuelo.

• 13 de octubre de 2022 - Un vídeo que se viralizó en X captó un duelo entre drones ucranianos y rusos —ambos DJI Mavic— en lo que Forbes calificó como el primer combate aéreo entre drones de la historia. Lo que antes se consideraba una novedad ahora es algo habitual.

• 27 de marzo de 2025 - Las fuerzas de defensa aérea de Ucrania derribaron una munición merodeadora rusa ZALA KUB en la línea del frente; se trata del primer derribo confirmado de este modelo en combate. Las imágenes del derribo muestran una aeronave camuflada con un dispositivo negro en el morro, probablemente una cámara, lo que sugiere una variante mejorada con mayor capacidad de vigilancia.

• 7 de septiembre de 2024 - Guardias fronterizos ucranianos detectaron un Orlan-10, un dron de reconocimiento ruso con un alcance de hasta 5000 m, sobre Járkov e informaron de su rumbo y altitud. El equipo de defensa aérea "Voron" de la 3.ª Brigada de Tanques se desplegó rápidamente y logró derribarlo a una altitud récord de 3620 m: un dron FPV de unos pocos cientos de dólares frente a un UAV de reconocimiento de seis cifras..

• 23 de abril de 2025 - Un dron FPV de 500 dólares de la 63ª Brigada Mecanizada Independiente de Ucrania derribó un dron experimental de vigilancia ruso, el Merlin-VR, capaz de permanecer en el aire durante más de 10 horas y valorado en más de 300.000 dólares, en Lyman, región de Donetsk.

• 1 de junio de 2025 - El SBU de Ucrania dirigió la Operación “Telaraña”, un ataque sincronizado que utilizó 117 drones Osa FPV modificados que, tras 18 meses de preparación, fueron introducidos clandestinamente en Rusia en contenedores especiales de madera con falsos techos y lanzados en oleadas coordinadas a través de múltiples aeródromos, infligiendo daños estimados en 7.000 millones de dólares a los bombarderos de largo alcance rusos.

• 14 de septiembre de 2025 - La 414.ª Brigada Independiente de Ucrania, conocida como «Aves de Madyar», interceptó y destruyó un dron de combate ruso Orion MALE, un interceptor aire-aire FPV, cerca de Tyotkino, en la región de Kursk. Este dron, también llamado Inokhodets o «Ambler», tiene una autonomía de hasta 30 horas, una carga útil de armamento de 250 kg y está valorado en más de 5 millones de dólares.

• 29 de septiembre de 2025 - Un dron FPV de 500 dólares derribó un helicóptero ruso en dirección a Pokrovsk, región de Donetsk, en un ataque atribuido a la 59.ª Brigada de Asalto Independiente de Ucrania. Posteriormente se identificó la aeronave como un helicóptero de transporte militar Mi-8, valorado en aproximadamente 10 millones de dólares, con capacidad para unos 24 tripulantes y que es el helicóptero más producido del mundo.

Desde Rostov hasta Tatarstán y Siberia, los drones unidireccionales de largo alcance y las municiones merodeadoras han ampliado el alcance de los ataques a más de 1.800 km dentro de Rusia y han provocado interrupciones que dejaron aproximadamente el 40% de la capacidad de refinación fuera de servicio a finales de septiembre de 2025.

• 22 de junio de 2022 - Un dron ucraniano de ala fija OWA impactó contra la unidad de crudo de la refinería de Novoshakhtinsk; los trabajadores filmaron las llamas que se elevaban desde la torre de destilación, en la primera señal pública de que los drones ucranianos podían cruzar la frontera e iluminar la retaguardia rusa.

• 5 de diciembre de 2022 - Dos explosiones sacudieron las bases aéreas de Engels y Dyagilevo, sede de los bombarderos de largo alcance rusos, supuestamente provocadas por drones Tu-141 Strizh modificados de la década de 1970. Kyiv guardó silencio mientras el ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, bromeó: «Muy a menudo los rusos fuman en lugares donde está prohibido fumar».

• 29-30 de agosto de 2023 - Cuatro aviones de transporte militar Il-76 ardieron tras el ataque de drones de la OWA en la región rusa de Pskov. El gobernador publicó un video de la base aérea de Kresty donde se observa un gran incendio, sirenas y una explosión, mientras Moscú insistía en haber frustrado todos los ataques. El jefe de la Inteligencia de Defensa de Ucrania, Kyrylo Budanov, afirmó que los drones fueron lanzados desde territorio ruso.

• 2 de abril de 2024 - La planta de Alabuga, en Tatarstán, la fábrica de drones Shahed más grande de Rusia, fue atacada por drones ucranianos de largo alcance, uno de los ataques más profundos dentro de Rusia hasta ese momento, en un sitio que, según se informa, producirá decenas de miles de unidades en 2025. La misma mañana, la cercana refinería de petróleo Taneco, una de las más grandes de Rusia, también fue atacada, y las imágenes muestran restos que coinciden con los de un UJ-22 Airborne.

• 27 de mayo de 2024 - Un dron de ataque sin retorno voló más de 1800 km para destruir un radar de alerta temprana Voronezh-M cerca de Orsk, en la región rusa de Oremburgo; se trató del ataque con dron de combate sin retorno de mayor alcance registrado hasta la fecha. Imágenes satelitales publicadas al día siguiente mostraron nuevos daños en el lugar, y el impacto dejó fuera de servicio la mitad de la cobertura de radar de horizonte lejano de Rusia en el eje sur-sureste.

• 1 de julio de 2025 - El dron de ataque ucraniano UJ-26 "Beaver", propulsado por hélice, arrasó las defensas antiaéreas rusas en Crimea, destruyendo un Pantsir-S1, varios radares y un caza Su-30 estacionado en la pista. La Inteligencia de Defensa de Ucrania publicó imágenes de los ataques grabadas desde la cabina, con un guiño en los subtítulos que indicaba que los Beavers estaban "destrozando" las costosas defensas antiaéreas rusas.

• Agosto-Octubre de 2025 - Una campaña sostenida de ataques de precisión ucranianos contra refinerías de petróleo e infraestructura de combustible que alimentan la maquinaria de guerra rusa, que se extiende desde Kirishi, cerca de San Petersburgo, hasta Ryazan, Novokubyshevsk, Astrakhan, Volgogrado y Ufa, llegando incluso a la refinería de Antipinsky en lo profundo de Siberia, a casi 2.000 km de distancia, ha obligado a paralizar casi el 38% de la capacidad de refinación en toda Rusia.

Los drones FPV guiados por fibra óptica, controlados mediante un carrete de fibra desenrollable en lugar de un enlace inalámbrico, son prácticamente inmunes a la guerra electrónica enemiga—lo que permite a las tripulaciones explorar y atacar a través de fuertes interferencias—y, desde mayo de 2025, se producen en masa en Ucrania.

• 27 de mayo de 2025 - Un dron FPV guiado por fibra óptica de la 414.ª Brigada Independiente «Pájaros Magiares» penetró en un hangar situado a 42 km tras la línea del frente, detectó cuatro vehículos y seleccionó el objetivo de mayor valor: un tanque, impactando en la escotilla del conductor. Posteriormente, los operadores lanzaron un segundo dron para confirmar el ataque.

Las estrategias rusas con drones y su impacto

La campaña de drones del Kremlin está diseñada para abrumar y aterrorizar. En septiembre de 2025, mes en el que se registraron al menos 31 ataques contra infraestructuras energéticas, la Misión de Monitoreo de los Derechos Humanos de la ONU en Ucrania informó de 214 civiles muertos y casi 1000 heridos. Casi un tercio de las víctimas cerca de la línea del frente fueron causadas por drones rusos FPV, mientras que los drones tipo Shahed y otras municiones causaron una proporción similar en todo el país.

Los ataques contra la red eléctrica no son nuevos: en el invierno de 2022-23, Human Rights Watch afirmó que los repetidos ataques de Rusia contra la infraestructura energética de Ucrania violan las leyes de la guerra y tienen como objetivo aterrorizar a la población civil, para «hacer la vida insostenible», según declaró la investigadora principal Yulia Gorbunova. Millones de personas sufrieron apagones.

Desde mediados de 2022, Rusia comenzó a importar y posteriormente a ensamblar sus propios Geran-2, reduciendo los costos unitarios de cientos de miles a decenas de miles de dólares, a menudo más baratos que los interceptores. Para julio de 2025, Ucrania informó haber derribado su Shahed número 30.000, lo que indica que el total de lanzamientos superó ampliamente esa cifra; muchos se utilizaron como señuelos para saturar las defensas aéreas ucranianas.

Moscú está imitando las tácticas ucranianas contra drones, presentando diseños de interceptores VTOL similares y formando destacamentos de «drones agrícolas» que adaptan multirrotores civiles pesados ​​para el combate. Entre el 20 y el 30 por ciento de los lanzamientos rusos actuales son drones de fibra óptica, prácticamente inmunes a las interferencias. Esta presión, sin embargo, ha acelerado el ciclo de innovación de Ucrania, impulsando la navegación resistente a las interferencias y ataques de mayor alcance que debilitan la posición rusa.

Medidas antidrones y estrategias de defensa

A medida que se intensifica la guerra con drones, Ucrania ha construido defensas multicapa que se extienden desde las bases hasta las torres. La infantería emplea munición antidrones especializada en fusiles estándar; sobre ellos, helicópteros de reconocimiento trabajan en parejas: observadores ligeros con sensores avanzados detectan objetivos en completa oscuridad, y helicópteros armados Mi-8/24 se acercan para interceptarlos. Tramos de autopista están cubiertos por túneles de red para bloquear las rutas de vuelo en primera persona, algunos con redes de pesca suecas, evidencia de la evolución de las contramedidas.

Guerra electrónica y sistemas de interferencia

La guerra electrónica impide que un adversario utilice el espectro radioeléctrico mediante la interferencia de los enlaces GPS y de control, y la suplantación de posiciones para desviar a los drones de su ruta. Emisores portátiles, estaciones montadas en vehículos e inhibidores aerotransportados se combinan para interrumpir la navegación y las comunicaciones ISR.

Rusia invierte fuertemente en guerra electrónica y la considera fundamental para sus planes de guerra; Ucrania responde con innovación: enlaces de control de fibra óptica y kits modulares de campo, incluyendo sistemas de interferencia de drones de fácil instalación. El ex Comandante en Jefe Valerii Zaluzhnyi afirma que las decisiones en materia de guerra electrónica son «quizás las más importantes».

Defensas cinéticas: láseres, armas de fuego y drones interceptores

Cuando las interferencias fallan, Ucrania despliega todos sus recursos para proteger su espacio aéreo: dispara ametralladoras Browning estadounidenses y cañones Gepard y Skynex alemanes, y utiliza el láser SlimBeam de fabricación nacional. También opera interceptores aire-aire como el VGI-9 y el Win_Hit, e incluso plataformas reutilizables como el Besoram-3210 y el Mongoose, sistemas que actualmente alcanzan una tasa de éxito del 68 % contra los drones Shahed rusos.

En algunos casos, también se utilizan misiles tierra-aire para derribar vehículos aéreos no tripulados (VANT). Un sistema de defensa aérea portátil Stinger, con un precio aproximado de 150 000 dólares por proyectil, fue filmado derribando un dron ruso Shahed a principios de octubre. En el extremo opuesto, los sistemas IRIS-T, NASAMS, SAMP/T y Patriot, de escasa potencia, se reservan para las amenazas más urgentes y su coste oscila entre los millones y los 5 millones de dólares por misión.

Sistemas antidrones impulsados ​​por IA

La autonomía ya está integrada en la defensa contra drones, donde la Inteligencia Artificial fusiona el radar con la tecnología electroóptica/infrarroja, filtra las aves y el ruido ambiental, e identifica objetivos y trayectorias. Según el sistema, este espera la autorización de un supervisor humano para disparar o lo hace de forma autónoma. El Bullfrog estadounidense—una torreta montada en un vehículo que transforma ametralladoras en plataformas antidrones—se encarga de la detección y el apuntado, mientras que el operador da la orden de fuego.

El Sky Sentinel es la respuesta ucraniana: una torreta de 360° guiada por IA que puede rastrear objetivos a velocidades de hasta 800 km/h y disparar sin intervención humana. En condiciones reales, ha derribado drones rusos, ganándose el apodo de «Atrapador de Mártires». Gracias a nuestros patrocinadores, UNITED24 Media ha financiado 17 unidades a 150 000 dólares cada una, en el marco de nuestra campaña de recaudación de fondos para lograr noches de paz en Ucrania.

El futuro de la guerra con drones

La próxima generación de vehículos aéreos no tripulados (VANT) operará con mayor autonomía e inteligencia, pasando de aeronaves tripuladas a sistemas guiados por software. La red de campo de batalla Delta de Ucrania incluye detección de objetivos mediante IA, capaz de identificar cerca del 70 % del equipo enemigo en cuestión de segundos. «Dado que nadie ha librado jamás una guerra con este nivel de tecnología», afirmó la teniente coronel Yelyzaveta Boiko, desarrolladora de Delta, «hemos creado módulos nunca antes vistos en la OTAN».

Las tácticas de enjambre se están convirtiendo rápidamente en la nueva norma, donde cientos de drones autónomos se coordinan como exploradores, inhibidores y atacantes, compartiendo datos en tiempo real. China denomina a esta técnica «el nivel de mando estratégico superior de la guerra inteligente».

La inteligencia artificial abarca ahora tanto el ataque como la defensa: Artemis, un dron de ataque de largo alcance impulsado por IA, está entrando en producción en masa, mientras que Ucrania y sus socios europeos están probando interceptores impulsados ​​por IA contra las bombas guiadas rusas.

Este año, el presidente ucraniano Zelenskyy afirmó que los drones unidireccionales de largo alcance pueden atacar a más de 3.000 km, una cifra muy inferior a la de junio de 2022, cuando señaló: “Tenemos suficientes armas. De lo que no tenemos suficientes son de las armas que realmente alcancen el alcance que necesitamos”.

En el mar, los drones navales Magura y Sea Baby, también conocidos como vehículos de superficie no tripulados (USV), han hecho retroceder a la Flota del Mar Negro rusa, hundiendo o dañando varios buques de guerra e incluso derribando aviones de combate y helicópteros. En tierra, los vehículos terrestres no tripulados (UGV) transportan suministros, desactivan minas y evacuan heridos; algunos ahora están armados, incluyendo uno al que se le atribuye el derribo de un helicóptero ruso.

Mientras Rusia continúa librando una guerra híbrida en el espacio aéreo europeo, se han detectado múltiples drones en cielos polacos, sobre aeropuertos de Alemania y Escandinavia, y sobre instalaciones militares en Bélgica, lo que ha desencadenado consultas del Artículo 4 de la OTAN y el lanzamiento de la Operación Centinela del Este, una misión conjunta de defensa aérea para salvaguardar los cielos aliados.

A medida que estas tecnologías convergen, la línea entre soldado y máquina se difumina y se agudiza la cuestión de la responsabilidad cuando los sistemas autónomos cometen errores letales. La percepción pública influirá en los resultados tanto como la ley: recientes encuestas en EE. UU. reflejan una preocupación generalizada sobre las armas con inteligencia artificial, y la Cruz Roja Internacional afirma que «las normas vigentes del Derecho Internacional Humanitario no ofrecen todas las respuestas» y que se necesitan urgentemente nuevas normas.

Desde la invasión a gran escala, Rusia ha lanzado cerca de 50.000 drones tipo Shahed contra Ucrania; ni siquiera la abeja reina que alzó el vuelo por primera vez en la década de 1930 podría haber imaginado que su colmena algún día zumbaría con tanta fuerza, rondando los mismos cielos que una vez ayudó a abrir.

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